Un indice al prețurilor clădirii măsoară modificarea costului atât pentru casele nou construite, cât și pentru bunurile individuale utilizate în construcții. Ca și alți indici de prețuri, scopul aici este de a urmări inflația și de a măsura noul cost al bunurilor de larg consum. În multe cazuri, construcția este un indicator al economiei generale a unei țări. Această industrie tinde să crească și să se contracte mai devreme decât altele. Când prețurile cresc puternic din cauza inflației calculate de indicele prețurilor la clădiri, companiile de construcții încetinesc, iar acesta poate fi un semn neoficial de contracție economică.
Industria construcțiilor are de obicei numeroase segmente atunci când este analizată din punct de vedere economic. Cele mai mari două grupuri sunt construcțiile comerciale și rezidențiale. Sub aceste grupuri, se află depozite, școli, birouri și construcții de producție în secțiunea comercială. Subgrupurile rezidențiale includ unifamiliale, multifamiliale și proprietăți de investiții, printre alte grupuri particulare. Economiștii urmăresc adesea un indice al prețurilor clădirilor pentru cele două grupuri generale și subgrupurile din fiecare categorie majoră.
Inflația este un fenomen natural într-o economie. Prețurile cresc pe măsură ce cererea crește sau ori de câte ori o bancă centrală sau o altă agenție guvernamentală modifică politica monetară, cum ar fi oferta monetară sau condițiile de creditare. Indicele prețurilor clădirilor compară adesea costul anului curent al construcției noi cu anul precedent. Creșterea procentuală raportată de indice indică valoarea inflației direct legată de construcții. Indicele raportează o cifră diferită pentru fiecare secțiune a industriei construcțiilor, cel puțin în ceea ce privește tipurile de clădiri construite.
Economiștii pot folosi, de asemenea, un indice al prețurilor clădirilor pentru a analiza bucățile individuale de material de construcție care pot fi sursa creșterilor inflaționiste ale costurilor. De exemplu, economiile de piață liberă pot avea lipsuri de resurse pe măsură ce construirea de clădiri noi crește. Persoanele preocupate doresc adesea aceste informații pentru a determina dacă creșterea costurilor se datorează unuia sau mai multor factori individuali. Factorii individuali pot duce la modificări de preț pe termen scurt. Odată ce mai multă ofertă intră pe piață, costul construcției ar trebui să scadă așa cum este raportat de indicele prețurilor clădirilor.
Schimbările inflaționiste pe termen lung pot fi rezultatul unor guverne hiperactive dintr-o anumită industrie. De exemplu, schimbările în reglementări sau politici economice pot crește costurile de afaceri. Indicele prețurilor clădirilor raportează aceste modificări anual. Costurile de construcție nu vor scădea până când aceste schimbări se vor inversa. Alteori, cererea mai scăzută și mai puține construcții pot modifica inflația clădirilor, deoarece mai puține case construite pot reduce costurile.