Indicele materialului este o măsură adesea luată în considerare de o întreprindere industrială atunci când decide unde să se găsească. Acest indice reprezintă raportul dintre greutatea materialelor locale utilizate la fabricarea unui produs și greutatea produsului fabricat în forma sa finală. Când indicele materialului este mai mare de 1, indică faptul că materiile prime își pierd o parte din greutate în timpul procesului de fabricație. Dacă indicele materialului este mai mic de 1, înseamnă că se câștigă greutate în timpul procesului, astfel încât greutatea finală a produsului finit este mai mare decât cea a materiilor prime locale utilizate. Acest lucru este semnificativ în determinarea costului de transport al materiilor prime în raport cu costurile de livrare a produsului finit.
Modelul de locație industrială al economistului Alfred Weber presupune că o întreprindere selectează locația cu cel mai mic cost pentru înființarea operațiunilor. O afacere ar dori să fie situată aproape fie de sursa materiilor sale prime, fie de piețele sale, o decizie care ar fi afectată de costurile de transport ale materialelor. O decizie cu privire la locul de localizare ar fi, de asemenea, afectată, în realitate, de alți factori din economia afacerilor, cum ar fi costurile cu forța de muncă, care ar putea depăși orice economii la transportul mărfurilor.
Modelul propus de Weber sugerează că industriile cu un indice de materiale ridicat ar avea tendința de a se localiza în apropierea sursei materiilor prime locale pentru a reduce costurile de transport pentru aceste materiale. În această situație, se spune că afacerea are o orientare materială. Exemple de industrii cu un indice de material ridicat pot fi găsite în industria de prelucrare a alimentelor, unde substanțele sunt extrase din inputuri agricole, cum ar fi în rafinarea zahărului. Alți factori fiind egali, astfel de industrii ar realiza probabil economii din localizarea în apropierea locului unde sunt cultivate materiile prime agricole.
Industriile cu un indice scăzut al materialelor ar avea mai multe șanse să se situeze mai aproape de piețele lor finale, reducând astfel costurile de transport a mărfurilor manufacturate către piețe. Aceste afaceri ar avea ceea ce este cunoscut ca o orientare spre piață. O industrie cu un indice scăzut ar putea folosi materiale care sunt disponibile pe scară largă și nu sunt în mod specific locale. Un producător de băuturi răcoritoare, de exemplu, ar folosi cantități considerabile de apă în procesul de producție. Chiar dacă afacerea ar folosi fructe locale în producția sa, produsul final ar depăși materialele locale utilizate în proces.