Un inel contraceptiv este un inel de plastic pe care o femeie îl introduce în vagin o dată pe lună ca metodă de control al nașterii. Inelul contraceptiv secretă un cocktail în doză mică de hormoni estrogen și progestativ. Acești doi hormoni se găsesc în majoritatea formelor moderne de control al nașterii. Controlul nașterii printr-un inel contraceptiv oferă mai multe avantaje față de medicamentele contraceptive orale sau hipodermice, dar există preocupări și în ceea ce privește efectele secundare.
Avantajul principal al unui inel contraceptiv vaginal pentru controlul nașterii este că oferă femeilor o metodă de contracepție care se inserează și se uită. Cu pilulele contraceptive, o femeie trebuie să respecte un program rigid, luând fiecare pastilă la timp, în fiecare zi pe tot parcursul ciclului de medicație. Orice greșeală poate reduce eficacitatea și poate lăsa o femeie susceptibilă de a rămâne însărcinată. Cu un inel contraceptiv, o femeie îl introduce și nu trebuie să-l mai ia în considerare timp de o lună întreagă.
Inelul contraceptiv funcționează prin eliberarea lentă și constantă de estrogen și progestativ într-o doză care progresează și regresează pe parcursul unui ciclu de 21 sau 27 de zile. Acest ciclu se potrivește cel mai bine cu ciclul de ovulație al unei femei, asigurând cantitatea maximă de protecție împotriva unei potențiale sarcini. Inelele contraceptive trebuie îndepărtate și înlocuite o dată pe lună pentru a asigura o protecție continuă.
Inelele contraceptive vaginale sunt în general favorizate față de injecțiile contraceptive hipodermice, deoarece injecțiile contraceptive injectează o cură întreagă de hormoni de o lună dintr-o dată. Acest lucru poate duce la numeroase efecte secundare. Inelul contraceptiv poate fi folosit și de o femeie fără ajutorul unui medic, în timp ce o injecție contraceptivă hipodermică necesită un medic sau o asistentă pentru a-l administra. O femeie poate pune și scoate inelul contraceptiv în propria ei casă.
Există totuși efecte secundare la inelul contraceptiv. Mai multe mărci de inele contraceptive vaginale au fost asociate cu formarea de cheaguri de sânge și accidente vasculare cerebrale și cu diferite grade de boală cardiopulmonară. Deși nu a fost stabilită nicio legătură oficială, un număr semnificativ statistic de femei care folosesc inelul contraceptiv au raportat apariția acestor afecțiuni în urma utilizării medicamentelor contraceptive.
Unele femei fără alți factori de risc pentru boli de inimă sau accident vascular cerebral au suferit aceste afecțiuni în urma utilizării medicamentului. Cheagurile de sânge sunt cele mai frecvente efecte secundare medicale ale dispozitivului. Efectele secundare minore includ schimbări de dispoziție, pierderea dorinței sexuale, creșterea în greutate și retenția de lichide.