Factorul neurotrofic derivat din creier (BDNF) este o proteină capabilă să regleze dezvoltarea neuronilor. Se găsește în principal în creier, deși apare și în alte regiuni ale corpului și este cel mai puternic concentrat în cortex, hipocamp și procreierul bazal. Variațiile nivelurilor de factori neurotrofici derivati din creier au fost legate de boli neurologice, boli mintale și întârzieri în dezvoltarea cognitivă. Această proteină are potențiale aplicații în tratamentul medical și este un subiect de interes în rândul cercetătorilor neurologi.
BDNF aparține unei familii de proteine, toate cunoscute sub numele de neurotrofine. Aceste proteine acționează în moduri diferite asupra neuronilor. În cazul factorului neurotrofic derivat din creier, proteina este capabilă să stimuleze celulele germinale să dezvolte și să diferențieze noi neuroni și axoni. În plus, proteina este implicată în reglarea proceselor care mențin neuronii în viață. Acest lucru îl face o parte importantă a chimiei creierului și joacă un rol deosebit de crucial în memoria pe termen lung.
În timp ce oamenii se nasc cu majoritatea neuronilor lor deja la locul lor, la fel ca multe alte mamifere, factorul neurotrofic derivat din creier joacă un rol în dezvoltarea neurologică. Studiile pe animale au arătat că deficitele acestei proteine pot duce la întârzieri în dezvoltare și uneori la moarte. În plus, creierul este capabil să crească câțiva neuroni noi de-a lungul vieții, cu ajutorul factorului neurotrofic derivat din creier. Fără BDNF, creierul nu poate îndeplini o serie de funcții importante.
Bolile mintale, cum ar fi depresia, au fost legate de modificări ale nivelurilor acestei proteine, sugerând că este legată de stări psihologice, precum și de dezvoltarea cognitivă. În plus, anumite boli neurologice sunt asociate cu o suprimare a producției de factori neurotrofici derivati din creier, arătând modul în care această proteină joacă un rol și în aceste tulburări. Înțelegerea rolului BDNF în procesele bolii din creier poate fi importantă pentru cercetarea privind modul de prevenire, tratare și, eventual, vindecare a unor boli care implică creierul.
Această proteină a fost una dintre primele neurotrofine care a fost identificată și a fost foarte studiată în laborator din întreaga lume. Cercetarea neurologică asupra oamenilor este îngreunată de faptul că experimentarea pe creier este considerată lipsită de etică, forțând cercetătorii să se bazeze pe observație și evaluare retrospectivă pentru a colecta date despre rolul diferiților compuși în creierul uman. Persoanele cărora li s-a cerut să participe la cercetări neurologice pot obține informații despre ce vor face cercetătorii pentru a decide dacă doresc să fie implicați.