Toate organele din organism necesită o cantitate adecvată de flux sanguin pentru a funcționa corect și a rămâne în stare bună de funcționare. Atunci când un organ este privat de sânge de către o arteră blocată sau deteriorată, țesuturile pot muri, determinând defectarea organului sau deteriorarea permanentă. Un infarct cerebral este atunci când creierul este împiedicat să primească sânge, ceea ce duce la leziuni tisulare, accident vascular cerebral și posibil deces.
Există două tipuri de infarct cerebral, în funcție de locul în care se produce deteriorarea. Un infarct cerebral apare atunci când cortexul cerebral este lipsit de sânge din cauza leziunilor arterelor carotide. Partea inferioară a creierului primește cea mai mare parte a sângelui din arterele vertebrale, ceea ce duce la un infarct de trunchi cerebral atunci când alimentarea cu sânge este sufocată. Ambele tipuri de infarct pot duce la complicații grave, cum ar fi afectarea creierului sau chiar moartea.
Un infarct cerebral va avea adesea simptome imediate în concordanță cu un accident vascular cerebral. Pot apărea tulburări motorii, amețeli, amorțeală sau paralizie. Unii pacienți pot pierde vederea sau pot începe să vadă dublu și pot avea dificultăți în a vorbi clar. Durerile de cap bruște, greața sau vărsăturile pot fi, de asemenea, semne ale unui infarct la creier. Orice persoană despre care se știe că prezintă risc de accident vascular cerebral trebuie tratată cu asistență medicală promptă, dacă apar simptome. Tratamentul imediat poate salva vieți sau poate preveni daune grave, deși în unele cazuri afecțiunea pur și simplu nu poate fi tratată suficient de repede pentru a salva un pacient.
Deoarece arterele blocate sunt un factor major care contribuie la accident vascular cerebral sau infarct, persoanele care fumează sau au niveluri ridicate de colesterol pot fi considerate a fi cu risc crescut pentru această afecțiune. Persoanele cu afecțiuni medicale sau care iau medicamente care pot provoca cheaguri de sânge pot avea, de asemenea, un risc mai mare de infarct cerebral. Unele studii recente au indicat, de asemenea, că pacienții cu apnee în somn sau probleme cronice de sforăit pot fi, de asemenea, expuși riscului.
Deoarece funcția arterelor scade în mod obișnuit odată cu vârsta, persoanele în vârstă sunt considerate cel mai expuși riscului de infarct cerebral. Cu toate acestea, afecțiunea poate apărea la orice vârstă și este, de asemenea, asociată cu leziuni cerebrale infantile sau fetale. Deoarece nu toate tipurile de infarct sunt simptomatice sau apar brusc, chiar și adulții sănătoși pot avea un infarct în creștere și să nu fie conștienți de el. Un „infarct tăcut” fără simptome poate fi la fel de grav ca un infarct cu apariție bruscă și poate fi mai dificil de diagnosticat din cauza lipsei simptomelor.
Efectele pe termen lung și prognosticul pot depinde de severitatea leziunii și de cât de repede este tratată afecțiunea. Tratamentul medicamentos poate fi disponibil pentru a crește fluxul de sânge în zona afectată și pentru a curăța arterele blocate. Ca și în cazul multor afecțiuni, începerea tratamentului cât mai devreme posibil pare a fi un factor cheie în recuperarea cu succes.