Maturarea este unul dintre etapele finale ale ciclului de viață HIV și implică procesarea proteinelor virale necesare HIV pentru a deveni infecțioase. Inhibitorii de maturare HIV sunt o nouă clasă de molecule potențial promițătoare, care sunt în studiu pentru capacitatea lor de a preveni procesarea acestor proteine. Cercetătorii anticipează că utilizarea unui inhibitor de maturare se va dovedi eficientă în prevenirea virusului HIV să infecteze alte celule din organism.
Într-o versiune simplificată a ciclului de viață HIV, HIV se leagă mai întâi și fuzionează cu membrana celulei gazdă țintă pentru a injecta conținutul virusului în celulă. Genomul HIV este apoi transcris invers, ceea ce se referă la conversia de la acid ribonucleic (ARN) la acid dezoxiribonucleic (ADN), iar ADN-ul viral este integrat în genomul celulei gazdă. În acest moment, virusul poate rămâne latent pentru o perioadă de timp sau poate începe imediat să producă produse virale, cum ar fi ARN viral și proteine noi, care vor fi necesare pentru asamblarea și eliberarea ulterioară a virionului infecțios.
Etapa crucială în timpul procesului de maturare HIV implică procesarea proteinei gag. Gag este de fapt o poliproteină, ceea ce înseamnă că este produsă inițial ca un fir lung de diferite proteine care ulterior vor fi tăiate în bucăți funcționale. Proteina gag trebuie tăiată în bucăți mai mici de proteazele HIV pentru a produce proteine structurale care sunt cruciale pentru asamblarea unui virion HIV infecțios. Un inhibitor de maturare funcționează prin interferarea cu procesarea gag prin legarea de poliproteina gag și împiedicând proteazele HIV să o taie, rezultând particule de virus incapabile să infecteze alte celule gazdă.
Dezvoltarea unei noi clase de inhibitori HIV este importantă deoarece terapiile de tratament HIV includ adesea o varietate de medicamente din clase diferite care sunt luate împreună pentru a atinge cât mai multe faze ale ciclului de viață HIV. În plus, este bine cunoscut faptul că HIV este capabil să sufere mutații în timpul expunerii la medicamente, rezultând rezistență la medicamente și producând tulpini de HIV rezistente la clase întregi de medicamente. Prin urmare, introducerea unui nou medicament, cum ar fi un inhibitor de maturare, prezintă o nouă clasă de inhibitori din care se poate stabili un regim de tratament eficient pentru persoanele care și-au epuizat toate opțiunile de medicamente. Bevirimat, un inhibitor de maturare care a fost izolat pentru prima dată dintr-o plantă chineză, a arătat rezultate promițătoare în studiile clinice.