Un acompaniator este o persoană care îndeplinește un rol muzical secundar cântând împreună cu un muzician principal care cântă sau cântă partea principală a unei piese muzicale date. În general, un acompaniator cântă împreună cu un cântăreț, dar nu este întotdeauna cazul; uneori, un solist la un instrument are un alt muzician să joace un rol secundar. Arta de a juca un rol muzical secundar este cunoscută sub numele de acompaniament. O piesă de acompaniament poate fi interpretată de o singură persoană sau de un întreg ansamblu, la fel cum o parte principală poate fi interpretată de un individ sau de un ansamblu.
De obicei, un acompaniator este un pianist care furnizează muzică pentru un cântăreț solo. Cu toate acestea, acompaniamentul este folosit în multe domenii ale performanței muzicale, de la piese de orchestră până la rock modern până la teatru muzical. Poate fi asigurat de un singur acompaniator sau de o intreaga trupa de suport. Uneori, interpreții vor comuta între rolurile secundare și rolurile principale. Aceasta este o practică comună în trupele de jazz, care adesea oferă spectacole în care unele melodii prezintă cântăreți, iar altele nu. Uneori, muzica pe care o interpretează trupa este accent principal, în timp ce în alte cazuri, cântăreața este accentul principal.
În general, se așteaptă ca un acompaniator să ofere o progresie a acordurilor relativ simplă, care oferă ritm și melodie fără a distrage atenția de la interpretul principal. Ca atare, instrumentele care pot cânta acorduri, cum ar fi pianul, chitara, orga și tastatura electrică, sunt utilizate în mod obișnuit pentru acompaniament. Atunci când se folosesc alte instrumente, cum ar fi flautele sau viorile, există de obicei mai mulți acompaniști care cântă împreună pentru a produce armonici adecvate. Uneori, un acompaniator este chemat să ofere o progresie de bas. Aceasta implică, de obicei, un bas electric, bas vertical sau tobă bas cântat pentru a menține ritmul.
Teatrul muzical folosește pe scară largă acompaniamentul din cauza necesității de a oferi ritm și ton actorilor și cântăreților de pe scenă. Gradul și tipul de acompaniament variază foarte mult și poate varia de la un singur pianist sau chitarist la o trupă completă cu secțiuni mari de percuție, alamă, suflat din lemn și coarde. Un acompaniator servește în general multe roluri în teatrul muzical de la început până la sfârșit. El este adesea chemat să însoțească cântăreții în timpul audițiilor vocale și uneori chiar este de așteptat să conducă repetiții vocale de bază.
Într-un stil de interpretare cunoscut sub numele de acompaniament de dialog, doi muzicieni sau ansambluri se schimbă pe rând ca acompaniator și lider. Principalul cântă o vreme, apoi se încadrează în rolul de acompaniator, iar celălalt individ sau ansamblu preia conducerea.