Un instrument de depistare a malnutriției este o rubrica pe care furnizorii de îngrijire o pot folosi pentru a evalua rapid riscul de malnutriție al pacientului. Standardizează evaluările pacientului pentru a reduce riscul lipsei de malnutriție sau a complicațiilor acesteia la un pacient și, de asemenea, creează un scor pe care medicul îl poate introduce în fișa pacientului. Scorul face posibil ca pe viitor alți furnizori de îngrijire să urmărească pacientul, deoarece este o măsură obiectivă mai degrabă decât un comentariu subiectiv precum „pacientul pare slab”.
Există o serie de instrumente de depistare a malnutriției disponibile, iar unitățile medicale aleg de obicei unul și solicită întregului personal să îl folosească. Screening-ul include de obicei luarea înălțimii și greutății pacientului, adresarea pacientului câteva întrebări și notarea rezultatelor. Medicul poate urma o organigramă pentru a atribui un punctaj. Dacă un pacient are o pierdere neașteptată în greutate, medicul poate determina dacă este asociată cu o boală, malnutriție sau o altă problemă și o va folosi pentru a determina scorul cel mai potrivit.
Clasamentul pe un instrument de screening al malnutriției poate varia de la un risc foarte scăzut, indicând faptul că un pacient pare sănătos și primește o nutriție adecvată, până la malnutriție activă care necesită tratament. Când un pacient are un scor mare, medicul o poate îndruma către un nutriționist și poate efectua o evaluare medicală mai amănunțită pentru a afla mai multe despre motivul pentru care pacientul nu primește suficientă nutriție. De asemenea, medicul poate lua în considerare colaborarea cu un asistent social, deoarece malnutriția poate fi rezultatul insecurității alimentare, mai degrabă decât al bolii, iar pacientul ar putea avea nevoie de ajutor pentru a accesa programe de beneficii care ar putea plăti pentru hrană.
Familiarizarea cu un instrument de depistare a malnutriției poate face ca procesul să meargă rapid. Este posibil ca medicul să poată colecta în mod discret informațiile necesare, ceea ce poate face pacientul să se simtă mai confortabil. Pacienții se pot simți îngrijorați sau evidențiați dacă cred că medicii le efectuează screening-ul pentru malnutriție, chiar dacă aceasta este o parte de rutină a aportului de pacienți pe care o unitate o necesită de obicei pentru toate internarile noi.
Uneori, un instrument de depistare a malnutriției nu este complet exact. Fiecare pacient este ușor diferit, iar circumstanțele speciale pot fi dificil de luat în considerare. În această setare, medicul poate adăuga o notă la scorul numeric pentru a oferi mai mult context. Medicii trebuie să ia în considerare, de asemenea, cum să gestioneze screening-ul atunci când un pacient are o tulburare de alimentație. Medicul trebuie să folosească instrumentul de depistare a malnutriției pentru siguranța pacientului, dar adresarea întrebărilor despre greutate și obiceiuri alimentare poate provoca o recidivă sau suferință emoțională la pacient.