Un internet café servește o bancă de computere cu acces la internet de mare viteză pentru consumul public. Clientul este taxat la minut sau la oră sau ar putea cumpăra un permis lunar. Internet cafe-ul poate servi și mâncare și băuturi, dar nu este întotdeauna cazul. Aceste cafenele au atins apogeul în popularitate în Statele Unite între 1995 și 2000, dar au fost în mare parte înlocuite cu cafenele WiFi.
Un tip de Internet café care persistă într-o măsură mai mică este orientat spre jocurile cu mai mulți jucători, dar, în general, cafenelele erau destinate navigării pe net. Asta ar putea însemna să colectezi e-mailuri, să faci cercetări sau doar să navighezi pe World Wide Web.
Cei care nu au computere acasă sunt potențiali clienți evidenti pentru o cafenea Internet, în timp ce alții ar putea avea computere, dar nu au acces la internet de mare viteză. Poate fi mult mai rapid, de exemplu, să descărcați software sau fișiere multimedia pe un stick de memorie utilizând un computer Internet cafe, decât să stați pentru perioade prelungite de timp în fața unei conexiuni dial-up acasă. Dacă cafeneaua servește cafea sau alte băuturi răcoritoare, mai bine!
Un internet café este, de asemenea, la îndemână pentru călătorii care se pot opri pentru a verifica e-mailurile, a căuta indicații de orientare sau a trimite un mesaj celor dragi de acasă. Alți oameni pot avea chef să iasă din casă pentru a sta și a se relaxa netulburați în fața unui computer într-un cadru confortabil. Pentru persoanele care nu au laptopuri portabile, aceasta este o opțiune bună.
Potrivit ghidului online, Internet Café History, londonita Eva Pascoe a fost prima care a deschis un Internet café în septembrie 1994, numit Café Cyberia. Se pare că publicitatea instantanee a adus oameni grei precum Mick Jagger să investească în întreprindere. Nu a trecut mult până când ideea lui Pascoe a fost replicată. Cu toate acestea, încă din 1991, SFNet din San Francisco a oferit o bancă de computere conectate în rețea care au fost conectate mai întâi la un buletin și mai târziu la Internet printr-un modem de 2400 baud.
Deși internet cafe-ul este încă foarte popular în țări precum India, tehnologia wireless și accesibilitatea laptopurilor au făcut ca cafenelele WiFi să fie mai omniprezente în Statele Unite. O cafenea WiFi transmite un semnal de rețea fără fir în întreaga clădire, permițând oricărui client să „sale” folosind propriul laptop cu o placă de rețea wireless. Deși aceste cafenele sunt wireless, ele sunt uneori denumite cafenele cu fir sau „fierbinte” după hotspot-uri – sau locuri cu acces wireless.