Free WiFi® sau hotspot-urile sunt locuri publice unde conexiunea la internet este disponibilă pentru oricine în raza de difuzare. Cafenelele, bibliotecile, campusurile școlare și centrele civice sunt doar câteva locuri în care oamenii ar putea găsi acces. În general, este sigur să folosiți hotspot-uri cu câteva reguli de bun simț.
Rețelele hotspot sunt adesea necriptate, deoarece criptarea ar necesita acreditări de conectare pentru fiecare persoană care se alătură rețelei, împiedicând accesibilitatea. Rețelele care nu necesită acreditări sunt ușor de accesat pentru oricine, cu puțină direcție de utilizator sau deloc.
Un router wireless transmite toate dialogurile care au loc între el și computerele conectate. Dacă zece clienți ai unei cafenele își folosesc computerele pentru a accesa internetul, a verifica e-mailul sau a descărca muzică, zece conversații sunt difuzate în întreaga cafenea și în zona imediată. Alții din rază de acțiune pot folosi instrumente disponibile pe scară largă pentru a asculta cu urechea dialogul respectiv, captând și analizând pachetele de date. Aceasta este o modalitate bună pentru persoanele rău intenționate din apropiere de a obține nume de utilizator, parole, mesaje de e-mail și alte informații personale care călătoresc necriptate în rețeaua wireless.
Ca măsură de precauție, utilizatorii ar putea evita să viziteze site-uri web care trimit nume de utilizator, parole sau e-mail în mod clar atunci când folosesc WiFi® gratuit. Acestea fiind spuse, atunci când accesați astfel de site-uri web de acasă, datele încă circulă pe Internet în text simplu, sub rezerva unor snoops online. Evitând vizitarea site-urilor în public, utilizatorii elimină doar riscul suplimentar al utilizatorilor locali, care ar putea fi snooping traficul wireless.
Chiar dacă o rețea WiFi® gratuită este criptată, există diferite tipuri de criptare. Un vechi protocol cunoscut sub denumirea de Wired Equivalent Privacy (WEP) poate fi rupt cu ușurință cu un software disponibil. Doar WiFi® Protected Access (WPA) mai puternic va împiedica istoriei locali să poată descifra dialogul dintre computer și routerul wireless. În toate cazurile, routerul va descifra traficul înainte de a-l trimite pe Internet, astfel încât istorii online vor putea în continuare să citească datele necriptate schimbate între dvs. și Internet. WPA va opri doar snoop-ii locali să citească traficul wireless.
Cu toate acestea, este sigur să utilizați hotspot-uri pentru accesarea site-urilor care oferă criptare end-to-end (numită și punct-la-punct). Criptarea de la capăt la capăt este pusă automat în aplicare atunci când vizitați un site cu o adresă care începe cu https. În acest caz, browserul va cripta toate comunicările înainte de a părăsi computerul și va fi decriptat doar la site-ul de destinație. De asemenea, site-ul web criptează totul de la capătul său, care este decriptat de browser. Un intrus, fie local sau online, poate încă capcana pachetele de date care trec, dar conținutul acestor pachete va fi ilizibil.
Serviciile bancare online folosesc criptare punct la punct, la fel ca și coșurile de cumpărături și toate site-urile web legitime care necesită informații personale pentru a furniza un serviciu sau un produs. În mod ideal, orice site web care necesită un nume de utilizator și o parolă ar trebui să ofere o conexiune sigură pentru a schimba acele acreditări, dar multe site-uri care necesită înregistrare permit numelui de utilizator și parola să călătorească în mod clar. Din păcate, acest lucru este valabil și pentru unele servicii de e-mail bazate pe web. În acest caz, e-mailul se deplasează, de asemenea, în clar, pentru ca istorii să poată capta și citi.
În timp ce WiFi® gratuit este sigur pentru site-urile web securizate, activitățile extrem de sensibile trebuie efectuate numai de pe computerul de acasă al unei persoane. Un computer public nu ar trebui să fie de încredere pentru nimic altceva decât pentru navigarea obișnuită. Calculatoarele stochează parole, nume de utilizator și alte date revelatoare într-un tip de memorie numit cache, făcând posibilă recuperarea mai târziu de către alții. Un computer public ar putea fi, de asemenea, infectat cu un software de înregistrare a tastelor care înregistrează apăsările de taste, înfrângând scopul criptării punct la punct prin capcana numerelor de cont, numelor de utilizator și parolelor pe măsură ce sunt introduse pe tastatură.
Pentru a păstra un computer în siguranță, utilizatorii ar trebui să utilizeze software antivirus și anti-spyware de renume, care este actualizat frecvent. În plus, oamenii ar trebui să scaneze în mod regulat pentru rootkit-uri, care sunt scripturi care pot fi utilizate de la distanță pentru a controla un computer online, fără știrea proprietarului. Rootkit-urile folosesc resurse care pot încetini performanța, pot interfera cu funcționarea corectă a computerului și pot fi, de asemenea, folosite pentru a instala keylogger și alte programe rău intenționate.