Un circuit este alcătuit dintr-un fir care conectează o sursă de alimentare la siguranțe, întrerupătoare și o sarcină. Sarcina este dispozitivul care consumă energia care curge prin circuit, cum ar fi becul dintr-o lampă. Un circuit de ramură este un anumit tip de circuit care merge de la un panou întrerupător la dispozitivele dintr-o clădire. Circuitele de ramură sunt clasificate fie ca fiind de uz general, aparate sau circuite individuale, în funcție de funcția lor.
Orice clădire cablată pentru electricitate are un panou întrerupător. Acest panou este de obicei o cutie metalică sau un dulap plin cu întrerupătoare și fixat în perete. Fiecare întrerupător este conectat la un circuit electric din casă și poate întrerupe curentul la acel circuit dacă este oprit. Un circuit de ramură merge de la fiecare întrerupător la prizele, corpurile de iluminat și aparatele din clădire.
Scopul unui circuit de ramură este de a furniza energie dispozitivelor electrice din locuință. Fiecare constă dintr-o buclă de sârmă care merge de la panoul întreruptorului la lumini și prize și înapoi. Acestea sunt clasificate în funcție de capacitatea lor de transport curent și de tipul de dispozitive pe care le deservesc.
Un circuit de ramură de uz general este un circuit de 120 de volți care furnizează energie corpurilor de iluminat și prizelor. Circuitele generale moderne folosesc fire de calibrul 12 și sunt evaluate pentru maximum 20 de amperi (amperi). Amperii se referă la cantitatea de sarcină electrică care trece prin orice punct dat al circuitului într-o unitate de timp. În clădirile mai vechi, sârmă de calibrul 14 a fost folosit pentru a construi circuite de ramificație cu o putere nominală de cel mult 15 amperi. Cincisprezece amperi nu mai sunt considerați suficienti pentru majoritatea caselor.
Alimentarea este furnizată dispozitivelor electrice fixe, cum ar fi frigiderele, mașinile de spălat și mașinile de spălat vase printr-un circuit de ramură a aparatului. La fel ca circuitele de uz general, circuitele aparatelor transportă, de asemenea, 120 de volți și nu pot depăși 20 de amperi. Nu alimentează niciun tip de corp de iluminat.
Un circuit de ramură individual furnizează energie unui anumit dispozitiv, de obicei un aparat permanent, cum ar fi un uscător de rufe sau o sobă electrică. Deoarece circuitul rulează la un singur dispozitiv, alimentarea acelui dispozitiv poate fi întreruptă fără a afecta alimentarea cu energie electrică a restului clădirii. Acest lucru este util dacă există un incendiu sau dacă dispozitivul trebuie să aibă întreținere. Aceste circuite variază ca amperaj în funcție de aparatul pe care sunt menite să-l deservească.