Invertoarele solare sunt componente care se găsesc în mod obișnuit în sistemele fotovoltaice (PV). Scopul unui invertor solar este de a transforma curentul continuu (DC) generat de un sistem fotovoltaic în curent alternativ (AC), care poate fi trimis într-o rețea electrică sau consumat la fața locului. Aceste invertoare pot fi utilizate fie împreună cu sistemele de baterii, fie pentru alimentarea directă a anumitor dispozitive. De asemenea, tind să aibă câteva caracteristici de identificare care sunt destinate în mod special a fi utilizate cu rețele fotovoltaice, cum ar fi urmărirea punctului de putere maximă (MPPT). Unele invertoare care sunt folosite pentru a lega o matrice fotovoltaică într-o rețea electrică au și protecție împotriva fenomenului de insulă.
Când panourile fotovoltaice sunt folosite pentru a genera energie electrică din radiația solară, rezultatul este un curent continuu variabil. Aceasta este similară cu tipul de electricitate găsit în baterii și trebuie schimbată în curent alternativ înainte de a putea alimenta o casă sau o afacere. Procesul de modificare DC în AC este realizat de un invertor, deși majoritatea acestor dispozitive sunt proiectate să funcționeze cu curent continuu nevariabil. Spre deosebire de majoritatea celorlalte invertoare, un invertor solar este proiectat special pentru a funcționa cu DC variabil generat de rețele fotovoltaice.
MPPT este una dintre caracteristicile specializate care pot fi încorporate într-un invertor solar. Această tehnologie permite invertorului solar să aplice o sarcină fiecărei celule fotovoltaice pentru a obține cel mai înalt nivel de putere posibil. Mai mulți algoritmi diferiți pot fi utilizați în sistemele MPPT, deși toți au scopul de a crește eficiența în acest mod general.
Cele două tipuri principale de invertoare solare sunt definite dacă sunt menite să fie utilizate în aplicații off-grid sau grid-legated. Invertoarele off-grid sunt folosite pentru a alimenta direct o casă sau o afacere care nu primește electricitate de la nicio sursă exterioară. Unitățile conectate la rețea sunt necesare pentru aplicațiile în care casa sau afacerea este conectată la o rețea electrică externă. Pe lângă furnizarea de energie la un site local și încărcarea bateriilor de rezervă, unitățile conectate la rețea sunt, de asemenea, capabile să returneze excesul de electricitate în sistem. Deoarece sediul poate primi energie fie de la rețea, fie de la o matrice fotovoltaică la fața locului, pot fi necesare măsuri de precauție suplimentare.
În cele mai multe cazuri, invertoarele conectate la rețea sunt menite să se închidă dacă sediul devine deconectat de la rețeaua de alimentare externă. Anumite circumstanțe pot determina un invertor solar să continue să funcționeze după o astfel de deconectare, care este un fenomen cunoscut sub numele de insulă. Multe invertoare solare conțin măsuri anti-insulare pentru a preveni acest lucru, iar astfel de caracteristici sunt uneori solicitate de utilitățile locale înainte ca o matrice fotovoltaică să poată fi conectată la rețea. Alte invertoare au circuite care pot întrerupe în mod intenționat spațiile de la rețea, astfel încât rețeaua fotovoltaică va furniza energie electrică numai locației locale.