Multe tranzacții financiare sunt atât de rutinice și informale încât un contract legal ar părea exagerat. În schimb, un număr de oameni preferă să folosească o metodă mai puțin complicată numită IOU. Un IOU, care poate fi în formă scrisă sau verbală, este o recunoaștere informală a unei mici datorii, de obicei între prieteni, colegi de muncă sau membri ai familiei. Un angajat care împrumută o anumită monedă dintr-un fond de numerar, de exemplu, poate scrie un IOU pentru a contabiliza banii.
Numele provine din scrierea fonetică literală a „Îți sunt dator”. Când scrie o notă oficială prin care se recunoaște o datorie, debitorului i-a fost adesea mult mai ușor să prescurteze „Îți datorez…” la IOU. Chiar dacă originea abrevierei este engleză, și alte țări recunosc sensul din spatele termenului.
Un IOU nu este același lucru cu un bilet la ordin formal sau cu alt contract financiar. Rareori există martori la elaborarea unui IOU, iar obligațiile de rambursare pot fi sau nu specificate direct. Aplicarea unui astfel de acord informal în instanță se poate dovedi a fi dificilă, deoarece documentul poate să nu fie legalizat sau chiar recunoscut de debitor. Este considerată o recunoaștere a unei datorii, dar suma totală poate fi atât de neglijabilă încât acțiunile legale de colectare ar fi contraproductive.
Deoarece un IOU nu este întotdeauna obligatoriu din punct de vedere juridic și condițiile de rambursare pot fi inexistente, creditorii și debitorii ar trebui să ia în considerare limitarea sumei oricărui împrumut garantat în acest mod. Orice lucru peste zona de confort a unui prieten sau membru al familiei ar trebui să fie asigurat cu un bilet la ordin mai formal, nu cu un acord informal sau verbal. Un IOU este folosit în principal ca substituent financiar pentru datorii mici sau plăți nominale.
În anumite cercuri de jocuri de noroc, un parior care pierde poate cere un IOU special numit marker pentru a asigura rambursarea către cazinou. Periodic, cazinoul sau alt creditor poate decide să colecteze pe acest marker, mai ales dacă jucătorul se întâmplă să câștige o sumă mare de bani în altă parte. Cazinourile și alte magazine de jocuri de noroc dețin în mod obișnuit un număr semnificativ de markeri IOU de la jucătorii obișnuiți.
Pe scurt, dacă o persoană nu este sigură dacă o tranzacție este un împrumut sau un cadou, cel mai bine ar fi să întrebați dacă este necesar un IOU informal. Creditorul poate nici măcar să nu se obosească să încaseze datoria, dar cel puțin ambele părți au recunoscut-o și au o înregistrare scrisă a tranzacției.