Un istoric medical este o colecție de informații despre un pacient care include date medicale curente, istoricul trecut al pacientului cu probleme medicale, istoricul familial al pacientului și informații relevante despre sănătate care pot ajuta un medic sau furnizorul de îngrijire să adapteze diagnosticul și tratamentul pacientului. Înregistrarea unui istoric este o parte importantă a multor interacțiuni medic-pacient, iar în școlile de medicină, medicii învață cum să preia anamneza cu acuratețe, respect și rapid. Oamenii se pot referi la un istoric medical ca o „anamneză” în unele regiuni ale lumii.
Istoricul este conceput pentru a oferi context, precum și indicii care ar putea ajuta un medic să ajungă la un diagnostic. Când pacientul vine la medic, acesta ia act de simptomele raportate de pacient, precum și de semnele clinice observate în timpul programării. De asemenea, medicul pune o serie de întrebări care sunt menite să facă lumină asupra situației actuale, inclusiv când au apărut pentru prima dată simptomele, ce fel de probleme medicale a avut pacientul în trecut și ce fel de istoric familial are pacientul.
Diagramele pacientului fac parte din istoricul lor medical și multe diagrame includ o referință rapidă în partea de sus, care ia notă de evenimente majore din viața pacientului care pot fi relevante. De asemenea, medicul pune întrebări despre stilul de viață al pacientului, aflând cât de des face exercițiile pacientului, ce mănâncă pacientul și cum este familia, munca și viața personală a pacientului. Deși unele lucruri pot să nu pară imediat relevante, ele pot fi valoroase. De exemplu, cineva aflat sub mult stres la locul de muncă poate fi expus un risc crescut de afecțiuni medicale legate de stres. În mod similar, este puțin probabil ca cineva care nu este activ sexual să aibă o infecție cu transmitere sexuală, ceea ce poate restrânge opțiunile de diagnostic.
Multe cabinete medicale și spitale solicită pacienților sau membrilor familiei acestora să completeze un formular de istoric medical la sosire. Acest formular este folosit pentru a documenta rapid probleme medicale majore, variind de la un istoric de alergii la o descriere a problemei curente care aduce pacientul la medic. Medicul poate folosi informațiile pentru a restrânge un diagnostic.
Istoricul medical este un document privat și va fi protejat îndeaproape pentru a păstra pacientul în siguranță. Unele informații ar putea fi dăunătoare dacă sunt eliberate cuiva care nu este autorizat să le vizualizeze, iar alte informații dintr-un istoric medical ar putea fi despre lucruri pe care pacientul dorește să le păstreze private. Medicii sunt instruiți în modul în care să păstreze aceste informații și cum să pună întrebări deschise care vor încuraja pacientul să răspundă onest și precis, astfel încât istoricul pacientului să fie cât mai complet posibil.