Un test cu electroliți măsoară de obicei nivelurile de potasiu, sodiu, bicarbonat și clorură din sânge. Acești electroliți, în special sodiul, pot juca un rol important în reglarea nivelului de lichide din organism. Clorura ajută de obicei la echilibrarea nivelului de acid din sânge, iar bicarbonatul ajută la echilibrarea nivelului de acid din țesuturile corpului. Potasiul ajută de obicei la stabilizarea ritmului cardiac și, de asemenea, poate contribui în general la ajutarea organismului să mențină un nivel adecvat de forță musculară. O serie de afecțiuni medicale pot cauza dezechilibru electrolitic, astfel încât un test electrolitic este în general ordonat atunci când un pacient suferă de o astfel de boală sau când pacientul prezintă simptome care pot indica și dezechilibru electrolitic.
Măsurarea nivelului de electroliți din organism este în general efectuată ca parte a unui test de sânge. Cele mai multe teste de sânge includ un test de electroliți, deoarece medicii sunt adesea îngrijorați de faptul că simptomele pacientului pot fi, cel puțin parțial, din cauza dezechilibrului electrolitic. Majoritatea persoanelor care solicită asistență medicală primesc un test de electroliți, astfel încât medicul să poată confirma că un dezechilibru al nivelurilor de electroliți nu este cauza simptomelor lor. Un test de electroliți este adesea efectuat, de asemenea, ca parte a majorității examenelor fizice de rutină.
Testarea electroliților poate fi efectuată în mod unic sau ca parte a unui panou de sânge mai cuprinzător. Pacienții despre care se constată că au un singur electrolit dezechilibrat pot fi monitorizați pentru a vedea dacă dezechilibrul se rezolvă. O serie de factori pot influența echilibrul electrolitic, inclusiv dieta și consumul de apă. Deshidratarea este o cauză comună a dezechilibrului electrolitic, deși alte cauze pot include funcționarea defectuoasă a rinichilor și diabetul.
Simptomele care pot indica, în general, un dezechilibru al nivelurilor de electroliți includ de obicei slăbiciune, confuzie mentală, bătăi anormale ale inimii și reținere de lichide. Unele medicamente eliberate pe bază de prescripție medicală, inclusiv medicamentele cu steroizi, supresoarele tusei și contraceptivele orale, pot provoca dezechilibru electrolitic ca efect secundar. Persoanele care suferă de boli cronice, cum ar fi boli hepatice, boli de inimă, boli de rinichi sau hipertensiune arterială ar putea avea nevoie de măsurarea regulată a nivelului de electroliți, ca parte a unui plan de management al bolii.
Tratamentul pentru niveluri scăzute sau neregulate de electroliți poate include modificări ale dietei și ale aportului de lichide. Pot fi prescrise medicamente pentru a ajuta la reglarea nivelului de electroliți din organism. Testarea electroliților se repetă în general în mod regulat ori de câte ori sunt detectate niveluri inadecvate de electroliți. Echilibrul electrolitic pe termen lung poate provoca vertij, crampe musculare și slăbiciune. Dacă nu sunt tratate, aceste afecțiuni pot fi chiar fatale.