Jocurile de rol (RPG) sunt jocuri de masă, pe computer sau pe consolă în care jucătorul își asumă rolul unuia sau mai multor personaje, adesea într-un cadru fantastic sau științifico-fantastic. Adesea, mai ales în jocurile pe consolă, jucătorul controlează mai multe personaje care alcătuiesc o petrecere. Ocupațiile tipice ale personajelor includ mag, cleric, barbar, spadasin, arcaș etc. Astăzi, jocurile de rol sunt un gen uriaș de jocuri video și pe computer, cu venituri anuale de peste 1 miliard USD (dolari SUA) în întreaga lume. Cea mai recentă mișcare în jocurile de rol a fost către jocurile de rol online masiv multiplayer (MMORPG) precum World of Warcraft, care are peste 11 milioane de abonați (reprezentând aproximativ 62% din piață) și Maplestory, care are un nivel similar. număr.
Originea jocului de rol se află la începutul anilor 1970, cu jocurile de rol de masă create de jucători. Primul joc de rol disponibil comercial, Dungeons and Dragons, a fost creat de Gary Gygax în 1974 și de atunci a fost jucat de aproximativ 20 de milioane de oameni și a vândut cărți și echipamente în valoare de peste 1 miliard USD (dolari SUA). Pornind ca o piață de nișă, jocurile de rol de masă au câștigat un cult. În anii 1980, a apărut o panică morală care leagă Dungeons and Dragons de satanism și sinucidere, o credință care este o sursă de mult umor printre jucătorii Dungeons and Dragons până în prezent.
Începând cu 1980, odată cu lansarea Ultima pentru PC, jocurile de rol au început să fie dezvoltate pentru media electronică. Pe termen lung, acestea s-ar dovedi a fi cele mai populare dintre jocurile de rol, vânzând RPG-urile de masă cu un factor de 100 la 1. Jocurile de rol pe computer au dezvoltat un cult de-a lungul anilor 1980. În 1987, jocul de rol fundamental pentru consolă, Final Fantasy, a fost lansat în Japonia de Squaresoft, urmat de o lansare în 1990 în Statele Unite. Final Fantasy ar continua să fie cea mai populară franciză de jocuri de rol, vânzându-se în peste 85 de milioane de unități în întreaga lume. Final Fantasy VI și Final Fantasy VII, lansate în 1994 și, respectiv, 1997, sunt adesea citate drept cele mai bune jocuri de rol făcute vreodată.
Final Fantasy VII a introdus RPG-urile în mainstream în 1997, aducând cu adevărat genul în sine și făcându-l o parte consacrată a mass-media. Multe RPG-uri extrem de populare ar fi făcute la sfârșitul anilor 90 și 00, lansarea World of Warcraft în 2004 fiind o altă piatră de hotar majoră, propulsând RPG-urile la un statut și mai mare de popularitate. World of Warcraft a ieșit în afara pieței adolescenților și tinerilor adulți, deoarece jocul este jucat pe scară largă de adulți de vârstă mijlocie, adolescente și femei. Astfel de jocuri oferă un context pentru interacțiunea socială și cooperare, spre deosebire de jocurile mai simpliste care se concentrează doar pe competiția directă. Viitorul jocurilor de rol pare extrem de promițător, sute de titluri fiind lansate în fiecare an pe computere și sisteme de consolă cu capacități grafice și de procesare din ce în ce mai mari.