Un calf este un comerciant care a absolvit cu succes o ucenicie, dar nu este încă calificat să dețină o afacere și să gestioneze angajații. În timp ce acest termen se referă tehnic în mod specific la bărbați, unii oameni se referă la bărbați sau femei ca fiind calfe. Călătorii sunt considerați pe deplin pregătiți, dar nivelul lor de experiență este doar intermediar, deoarece nu au lucrat pe cont propriu și le lipsesc abilitățile care vin odată cu anii de practică într-o anumită meserie. Acest termen poate fi folosit și mai general pentru a se referi la un lucrător cu aptitudini intermediare.
Multe meserii care păstrează un sistem de ucenicie sunt reglementate de lege pentru a se asigura că oamenii primesc suficientă pregătire pentru a practica în siguranță înainte de a li se permite să înceapă să își facă publicitate serviciilor și să lucreze independent. Când un ucenic începe să lucreze, el sau ea trebuie să se înregistreze și poate fi obligat să treacă un test de competențe de bază care îi permite să lucreze ca ucenic. După ce ucenicia este finalizată după doi până la patru ani, ucenicul poate aplica pentru a susține examenul care oferă calificarea calfă. Examenele pot fi administrate de organizații profesionale sau agenții guvernamentale de reglementare, în funcție de comerț.
Odată ce un ucenic trece un test de calfă, el sau ea poate lucra în afacerea altui comerciant. Călătorii nu au angajați sau ucenici în muncă și este posibil să nu li se permită să dețină propriile afaceri, dar pot lucra independent, dobândind abilități care le permit să obțină statutul de maestru. Odată ce cineva este un maestru al unei meserii, este posibil să dețină un magazin, să angajezi calfe și să lucrezi cu ucenici.
Lucrul ca calf oferă unui fost ucenic numeroase oportunități de a lucra în lumea reală, dobândind experiență utilă cu un mentor la îndemână. Angajatorul calfei poate oferi sfaturi sau sugestii atunci când un calf întâmpină o nouă provocare sau o situație necunoscută. În schimb, odată ce cineva este un maestru al unei meserii, se presupune că el sau ea nu va trebui să consulte un mentor pentru asistență.
Unele tipuri de calfe includ calfe instalatori, electricieni, montatori, metalurgi, dulgheri și acoperișori. Călătorii fac parte dintr-o tradiție foarte veche de ucenicie care datează de secole; în multe meserii, singura modalitate de a învăța abilități este exersarea acestora, iar ucenicia creează o modalitate structurată de a practica în siguranță și eficient. În cele din urmă, ucenicii și calfele pot deveni maeștri care sunt capabili să formeze următoarea generație de meseriași.