Cunoscut și sub denumirea de întrerupător al unui om mort, oprire de urgență sau oprire de urgență, un comutator de oprire este un dispozitiv care face posibilă oprirea mașinilor sau echipamentelor atunci când aplicațiile obișnuite de oprire nu reușesc să răspundă. Folosit numai pentru situații severe, acest tip de întrerupător de siguranță întrerupe imediat sau oprește alimentarea cu energie a utilajului, mai degrabă decât să urmeze procesul de oprire treptată care este urmat în mod normal în timpul unei opriri controlate. Comutatorul ocolește protocoalele concepute pentru a preveni deteriorarea utilajelor, de obicei pentru a economisi timp și a crește șansele de a evita rănirea sau decesul persoanelor care se află în zona imediată.
Configurația exactă a comutatorului de oprire va depinde de tipul de mașină sau echipament implicat. Unele sunt proiectate să se activeze automat în cazul în care operatorul este incapacitat dintr-un anumit motiv și nu mai poate controla funcționarea dispozitivului. Denumită de obicei comutatorul unui om mort, această aplicație specială se găsește adesea cu tractoare, lifturi de marfă, mașini de tuns iarba și alte utilaje care necesită manipulare continuă de către un operator pentru a se angaja într-o sarcină. Chiar și în cazul bărcilor de agrement, acest tip de comutator poate fi utilizat, adesea prin conectarea comutatorului la o frânghie de pe vesta de salvare a operatorului. În cazul în care operatorul este incapacitat sau chiar aruncat peste bord, tragerea de cablu comută întrerupătorul și motorul exterior este dezactivat.
Nu este neobișnuit ca unitățile de producție să încorporeze și ideea unui comutator de oprire în fiecare mașină utilizată în proces. Aici, comutatorul poate fi structurat pentru a iniția atunci când un operator nu mai gestionează activ o sarcină sau poate fi un comutator manual care poate fi activat rapid în caz de urgență. De exemplu, dacă un operator își pierde brusc cunoștința și riscă să cadă într-o bucată de mașină în mișcare, aruncarea comutatorului de oprire oprește mișcarea mașinii și scade șansele de rănire gravă a operatorului.
În unele cazuri, comutatorul de oprire este declanșat atunci când crește puterea sau o defecțiune iminentă a unei componente a mașinii este detectată de un sistem computerizat care monitorizează funcționarea. Aici, sistemul este programat pentru a identifica schimbările în fluxul de putere sau neregulile în performanța utilajului. Când se identifică ceva în afara unui anumit interval de funcționare, sistemul activează comutatorul de oprire și alertează personalul de întreținere și reparații despre problemă. Acest lucru ajută la prevenirea potențialului de șoc electric din cauza supratensiunii, prevenind și o defecțiune a mașinii care ar putea duce și la rănirea unui operator.