Definirea unui Krugerrand este destul de simplă, dar înțelegerea semnificației acestuia poate necesita un curs intens în economia mondială și politica internațională.
Un Krugerrand este o monedă de aur bătută de Republica Africa de Sud, dar nu ar fi niciodată folosită pentru a cumpăra alimente sau gaz. Spre deosebire de alte monede de aur, Krugerrand nu are o valoare nominală reală în afară de conținutul său de metale prețioase. Pe fața monedei se află profilul lui Paul Kruger, un președinte timpuriu al Republicii Africa de Sud. Apar cuvintele africane Suid Afrika, alături de engleza Africa de Sud. Spatele unui Krugerrand prezintă un mascul springbok, un simbol național al Africii de Sud. Există, de asemenea, o dată ștampilată în două secțiuni de fiecare parte a imaginii Springbok. Un Krugerrand are margini zimțate.
Krugerrand-ul original a fost conceput pentru a conține exact o uncie troy de aur de 22 de karate, aproximativ 33 de grame. Greutatea reală este puțin peste 1 uncie troy, deoarece o cantitate mică de cupru, aproximativ 1/12 din greutatea totală, este adăugată pentru a face moneda mai rezistentă la deteriorare. Deoarece un Krugerrand este considerat ca mijloc legal, nu trebuie să fie topit într-un lingot la revânzare. În 1980, au fost bătute trei dimensiuni mai mici de Krugerrand, cântărind 1/2 uncie, 1/4 uncie și 1/10 uncie.
Aici intră în imagine politica și economia. Statele Unite și alte țări obișnuiau să-și susțină moneda cu depozite echivalente de aur – o practică economică cunoscută sub numele de standardul aur. De-a lungul timpului, trezoreria SUA a încetat să mai folosească aurul ca rezervă pentru monedă, bazându-se mai mult pe controlul circulației. Guvernul mai avea rezerve vaste de aur, dar persoanele private trebuiau să se bazeze pe stabilitatea economiei naționale. Proprietatea privată a aurului sub formă de cărămizi sau lingouri a fost strict monitorizată sau chiar interzisă prin lege.
Între timp, Republica Africa de Sud a descoperit un filon de aur uriaș și era dornică să o comercializeze în lume. Deoarece proprietatea privată a lingourilor de aur era ilegală, guvernul sud-african a decis să producă o monedă de aur și să-i dea statutul de „monedă legală”. Nu era ilegal ca cetățenii americani să cumpere monede străine, indiferent de metalele folosite. Krugerrand-ul sud-african ar putea fi vândut cu doar 5% față de prețul actual al aurului. Guvernul sud-african ar beneficia de vânzările de aur, iar investitorii ar avea o acoperire împotriva colapsului economic. Datorită conținutului său special, un Krugerrand poate fi lichidat cu ușurință în valută în majoritatea țărilor.
Principala preocupare cu vânzările Krugerrand este istoria controversată a Africii de Sud. Minoritatea albă, în principal de origine europeană, a ținut practic majoritatea neagră sub controlul său timp de decenii printr-un plan de segregare numit apartheid. Krugerrand a fost bătut pentru prima dată într-o perioadă în care muncitorii de culoare din minele de diamante și aur erau tratați foarte prost, deși condițiile rasiale din Africa de Sud s-au îmbunătățit în ultimii ani. Cumpărarea Krugerrand-urilor în zilele de apartheid activ ar putea fi văzută ca o aprobare tacită a practicii.
Alte monede de aur au apărut acum pentru a provoca Krugerrand, realizate din aur de 24 de karate și fără aliaj de cupru. Este mult mai ușor să cumpărați lingouri de aur ca investiție astăzi decât era în anii 1960. Se estimează că au fost vândute peste 54 de milioane de Krugerrand în întreaga lume din 1967, dar zilele sale ca singura sursă legitimă de aur pentru investiții private s-au încheiat.