A la carte este o expresie franceză care este tradusă în engleză ca „conform meniului”. Expresia este folosită în multe restaurante, de la restaurante în stil de familie până la restaurante de lux, dar pot alege să folosească principiul de bază în mai multe moduri.
Cea mai obișnuită abordare pentru crearea unui meniu a la carte este de a stabili prețul fiecărui element de meniu separat. De exemplu, intrarea ar fi disponibilă pentru un preț, iar apoi fiecare garnitură ar avea un preț individual, permițând oaspeților să aleagă dintr-o listă de feluri de mâncare diferite pentru a însoți intrarea. Restaurantul ar putea alege să meargă cu o singură garnitură sau cu mai multe feluri de mâncare diferite, dacă dorește.
O abordare mai puțin obișnuită care este folosită în unele localuri de mese în stil de familie este includerea unei garnituri cu selecția unui antreu. În loc să taxeze separat pentru fiecare articol comandat, restaurantul plătește intrarea și primește garnitura fără costuri suplimentare. Restaurantul alege garnitura dintr-o listă furnizată de server.
Conceptul se extinde și la desert. Un restaurant poate alege să cumpere un desert, cum ar fi plăcintă, prăjitură, înghețată sau alte produse de dulciuri pregătite de bucătărie. Desertul nu este oferit însă gratuit și, în schimb, fiecare articol din meniul de deserturi are propriul preț.
În timp ce mulți oameni consideră că a la carte este abordarea normală în restaurantele mai de lux, adevărul este că acest tip de mese este obișnuit și în restaurantele în stil cantine. În mod normal, fiecare articol oferit pe linia de cantine este disponibil la un anumit preț. Când oaspetele care servește mesei a ales articolele de care dorește să le savureze, se adaugă prețurile individuale și se prezintă o notă finală.
Mesele a la carte sunt o alternativă la alte forme comune de a lua masa în oraș. Abordarea este diferită de mesele tip bufet, în care oaspetele plătește o taxă forfetară și este liber să mănânce orice se găsește pe masa de bufet. Această metodă este, de asemenea, diferită de specialitățile zilnice „carne și trei” oferite în multe restaurante în stil de familie, care limitează masa la un anumit număr de articole secundare.
Unul dintre principalele avantaje ale acestui stil de luat masa este ca permite fiecarui oaspete sa comande cat de multa sau cat de putina mancare doreste. Cineva care ține dietă poate alege să comande o salată, un antreu și o garnitură. Acest lucru ajută la minimizarea tentației de a mânca mai mult, ceea ce este de obicei cazul când mâncarea suplimentară este servită cu un antreu fără costuri suplimentare.