Un laborator de cateterism este o cameră specială într-un cadru medical dotată cu tehnologie pentru a ajuta procesul de cateterizare. Deseori denumit laborator de cateterism, un laborator de cateterism este folosit în mod obișnuit pentru cateterismul cardiac, în care un tub este plasat în inimă pentru a accesa circulația coronariană. Majoritatea laboratoarelor de cateterism au două tipuri majore de echipamente: un aparat cu raze X și o lupă de imagine.
Când un pacient vizitează un laborator de cateterism cardiac, el sau ea este plasat pe un pat de spital și pregătit pentru procedură, care este considerată un proces minim invaziv. Pacientului i se administrează un anestezic local și este conectat la echipamentul care va fi utilizat, de obicei o radiografie și un aparat de intensificare a imaginii. Cateterul este apoi introdus în corp, de obicei prin artera femurală din coapsă sau în braț, și manevrat prin corp până la inimă; se injectează colorant pentru a ilumina fluxul de sânge. Tensiunea arterială este monitorizată pe tot parcursul procesului. Aparatul cu raze X afișează imagini în timp real ale sângelui din arterele coronare, în timp ce instrumentele de imagistică intensifică și măresc rezultatele de la radiografie.
Într-un laborator de cateterism mai vechi, filmul cinematografic – tipul de film care a fost folosit cândva pentru filmarea filmelor acasă – a fost folosit în mod tradițional. Odată cu progresul tehnologiei, majoritatea laboratoarelor au abandonat această abordare și au optat pentru mijloace digitale de înregistrare a procesului de cateterizare. Din anul 2000, un laborator de cateterism digital a devenit tipul standard de laborator de cateterism cardiac de spital.
Acele unități medicale cu acces la cele mai moderne tehnologii posedă adesea laboratoare de cateterism numite laboratoare biplan. Termenul de biplan se referă la faptul că laboratorul are două surse de raze X la lucru la un singur pacient. În timpul procedurii într-un laborator de cateterism biplan, tehnicienii pot obține două vizualizări simultane ale procesului. Acest lucru face ca întreaga procedură să fie mult mai scurtă și este deosebit de benefică pentru acei pacienți care pot fi sensibili la colorantul utilizat. Colorantul de cateterism poate cauza probleme renale la anumite persoane, iar procesul scurtat ajută la eliminarea colorantului din organism mult mai rapid.
În majoritatea situațiilor medicale, există o echipă de profesioniști care lucrează în laboratorul de cateterism. Un medic, o asistentă, un tehnic de laborator de cateterism, un anestezist și un specialist în radiografie pot fi toți prezenți în timpul cateterismului. Deși procedura nu este considerată o intervenție chirurgicală, este o formă serioasă de testare medicală care este tratată cu cea mai mare grijă și profesionalism.