Lanțul de custodie este o regulă în legea probelor care asigură că orice probă acceptată de instanță este acceptabilă și inviolabilă. Partea care dorește să introducă probe în cadrul unei proceduri judiciare are datoria de a stabili un lanț de custodie conform regulilor de probă din jurisdicție. Nu este necesar pentru toate tipurile de probe în majoritatea cazurilor; este în principal probe care au fost confiscate sau aflate sub controlul altuia. Multe legi cer ca anumite elemente să fie îndeplinite atunci când o parte dorește să stabilească un lanț de custodie. Elementele principale sunt că probele sunt ceea ce susține partea că sunt, că acestea au fost în posesia continuă a fiecărei persoane care a avut controlul asupra lor până când au fost prezentate în judecată și mărturie de la persoanele care le-au deținut și că probele au rămas în esență în aceeași stare până la transferarea acesteia către o altă persoană sau către partea care a oferit probele. Colectivul de probe trebuie să fie, de asemenea, o parte neutră.
Juriile și judecătorii se bazează pe dovezi legale pentru a lua decizii cu privire la răspunderea în cauze civile sau pentru a pronunța un verdict de vinovăție sau nevinovat. Dovezile care sunt modificate, înlocuite sau nesigure pot duce adesea la concluzii greșite. Regulile privind lanțul de custodie din legea probelor încearcă să abordeze problema introducerii doar a probelor de încredere în timpul proceselor, astfel încât rezultatul unui caz să fie rezonabil. Elementele din statut există pentru a stabili fiabilitatea probelor pentru a ajuta judecătorii și juriile să emită hotărâri și verdicte. Fără reguli privind lanțul de custodie, probele oferite pot fi suspecte și pot lăsa îndoieli cu privire la deciziile finale pe care instanțele le iau în procese.
Elementele necesare pentru stabilirea lanțului de custodie ajută, de asemenea, la prevenirea fraudei. Pentru început, partea care oferă probele trebuie să depună mărturie că probele sunt ceea ce se pretinde a fi. De exemplu, mărturia că probele sunt proba de sânge a inculpatului ajută la împiedicarea procurorului să ofere proba de sânge a altcuiva. Un alt element care trebuie dovedit este că probele au fost în posesia continuă a uneia sau mai multor persoane până la introducerea în judecată. Această mărturie este adesea inclusă pentru a evita modificarea sau cineva să schimbe dovezile reale cu dovezi false.
Probele trebuie să fie deseori în substanțial aceeași stare ca atunci când au fost confiscate. Mărturia fiecărei persoane care a confiscat sau a avut controlul asupra probelor este adesea necesară pentru a dovedi că acestea sunt practic neschimbate. Regulile privind lanțul de custodie impun, de asemenea, ca persoana care colectează probele să nu aibă niciun interes personal în rezultatul procesului sau în probe. Dacă partea nu este neutră, atunci poate exista posibilitatea de fraudă.