Un laptop AirCard® este un modem fără fir produs de Sierra® Wireless, conceput pentru a se potrivi în slotul ExpressCard sau PC Card al unui computer notebook. Cardul oferă acces la internet în bandă largă prin comunicarea cu turnuri de telefonie celulară în loc de linii telefonice, cablu sau rețele WiFi®. Pentru a utiliza acest modem, un proprietar trebuie mai întâi să se aboneze la un plan de servicii oferit de un furnizor de telefonie mobilă. Aceasta poate fi aceeași companie care îi oferă serviciul de telefonie mobilă sau o altă companie.
Există un mare avantaj în utilizarea unui laptop AirCard® față de orice altă formă de serviciu online: persoanele se pot conecta la Internet oriunde există un serviciu celular. Nu trebuie să se bazeze pe hotspot-uri fără fir pete de la hoteluri sau cafenele atunci când sunt departe de casă sau birou. Utilizatorii de computere pot doar conecta cardul și se pot conecta dintr-o parcare, șantier, mașină sau taxi.
Sierra Wireless produce mai multe tipuri de carduri marcate pentru diferiți operatori de telefonie mobilă. Fiecare operator folosește protocoale proprietare, astfel încât consumatorii vor trebui să aleagă operatorul înainte de a cumpăra unul.
Un plan nelimitat este probabil cea mai rentabilă opțiune pentru persoanele care se așteaptă să folosească serviciul frecvent. Aceasta poate fi o alegere bună pentru directorii de afaceri care au nevoie de acces în deplasare sau pentru persoanele care nu au linie digitală de abonat (DSL) sau acces prin cablu disponibil, dar au serviciu de telefonie mobilă în zonă. În acest caz, serviciile de bandă largă celulară pot fi folosite acasă și în deplasare.
În unele cazuri, un laptop AirCard® poate fi necesar doar în situații de urgență, când alte forme de acces online nu sunt disponibile. În astfel de situații, persoanele fizice pot achiziționa un permis de 24 de ore relativ ieftin, deși prețurile variază. Acesta este cel mai mic increment de timp vândut și expiră când s-au terminat 24 de ore, indiferent de câte minute au fost petrecute efectiv online în acea perioadă.
În mod convenabil, oamenii pot folosi cardul într-o călătorie de afaceri sau în vacanță, cumpărând un bloc de timp care se aliniază cu perioada de călătorie. Aceasta poate fi o săptămână, două săptămâni sau o lună, de exemplu. Cardul ar garanta accesul online 24 de ore pe zi, șapte zile pe săptămână, indiferent de cazare sau locație geografică, presupunând că serviciul celular este disponibil.
În acest sens, atunci când cumpără un plan de bandă largă celulară, consumatorii trebuie să se asigure că zona de acoperire se potrivește nevoilor lor. În unele cazuri, tehnologia de roaming acoperă regiuni suplimentare. Acesta este un acord între operatori de a partaja turnurile celulare ca o modalitate de a extinde acoperirea, iar dacă un apel este transmis către un turn deținut de un concurent cu un contact în roaming, utilizatorul ar putea fi taxat suplimentar pentru minutele folosite pe acele turnuri. Dacă oamenii au nevoie de acces în regiunile reglementate de contracte de roaming, ar trebui să afle dacă planul luat în considerare include sau nu taxe de roaming.
Odată ce un utilizator de computer găsește un operator cu acoperirea potrivită la prețul potrivit, el poate alege cardul pentru acel operator care acceptă tehnologiile celulare necesare. Aceste carduri, cum ar fi telefoanele celulare, pot suporta diverse benzi de frecvență, așa că persoanele care vor călători la nivel internațional ar trebui să aleagă un card care acceptă tehnologii internaționale sau frecvențe tri-band și quad-band. Dacă cardul va fi folosit doar local, cumpărătorul trebuie să se asigure că acceptă cele mai rapide tehnologii disponibile.
Înainte de a utiliza un laptop AirCard®, consumatorii trebuie să citească cu atenție termenii contractului de servicii. În multe cazuri, transportatorii impun o limită a lățimii de bandă de descărcare pentru a proteja clienții de încetinirea serviciului din cauza lățimii de bandă. Fiecare megabyte descărcat peste limită va suporta o taxă suplimentară. Cei care intenționează să descarce fișiere extrem de mari în valoare de câțiva gigaocteți ar trebui să citească mai întâi literele mici.