O scanare raster este o metodă de construire a unei imagini prin utilizarea liniilor orizontale. Liniile pot fi reprezentări analogice ale imaginii sau pot fi o secvență de pixeli în care fiecare punct reprezintă o zonă dreptunghiulară minusculă a imaginii. Una dintre aplicațiile principale ale tehnologiei de scanare raster a fost în dispozitivele tradiționale de afișare, cum ar fi televizoarele sau monitoarele de computer. Unele imprimante computerizate folosesc, de asemenea, metode similare pentru a construi imagini pe hârtie. Majoritatea fișierelor de imagini digitale sunt, de asemenea, stocate și reconstruite folosind tehnici de scanare raster.
Într-un televizor sau un monitor de computer, o imagine este construită folosind tehnologia de scanare raster, pornind din colțul din stânga sus al ecranului și trasând o linie orizontală care se termină pe marginea dreaptă a ecranului. Linia revine în partea stângă, scăzând o cantitate mică în jos și desenează următoarea linie a imaginii. Când fasciculul care desenează imaginea ajunge în colțul din dreapta jos al ecranului, indicând efectiv că întreaga imagine a fost redată, se mută înapoi în colțul din stânga sus pentru a începe din nou, o acțiune cunoscută sub numele de retracție verticală. Acest proces are loc de zeci de ori în fiecare secundă pentru a crea o imagine lină în mișcare.
Chiar dacă o scanare raster este capabilă să producă o imagine foarte realistă, procesul real creează o cantitate mică de distorsiuni aproape inobservabile în imagine. La sfârșitul fiecărei linii orizontale trasate, fasciculul trebuie să se întoarcă în partea stângă a ecranului, ceea ce se numește golire sau retragere orizontală. Acest lucru se realizează cel mai eficient prin trasarea efectivă a fiecărei linii vizibile cu o ușoară pantă în jos spre partea dreaptă jos a ecranului. În acest fel, în timpul retragerii orizontale, fasciculul se deplasează înapoi într-o linie orizontală aproape dreaptă. Deși este cea mai rapidă modalitate de a desena imaginea, înseamnă de fapt că un monitor care utilizează tehnologia de scanare raster desenează imaginea înclinată la un unghi foarte mic.
Software-ul de calculator care salvează imaginile digital folosește o tehnică similară pentru a codifica informațiile și, ulterior, pentru a le decomprima. O scanare raster a imaginii începe în colțul din stânga sus al imaginii și progresează în același mod spre dreapta jos. Totuși, în loc să salvezi o linie întreagă de informații analogice, imaginea este convertită în dreptunghiuri mici numite pixeli care pot fi setate la o singură culoare. Colectarea pixelilor în linii orizontale formează imaginea nu numai în codificarea fișierului, ci și în memoria computerului atunci când imaginea este afișată.