Un laser vizibil este un laser cu un fascicul care poate fi văzut cu ochiul liber. Laserele vizibile sunt oarecum rare; majoritatea laserelor emit lumină în spectrul infraroșu invizibil. Fasciculele laserelor care sunt de obicei invizibile pot fi făcute vizibile prin utilizarea fumului sau a prafului, dar există unele tipuri de lasere care produc fascicule care sunt de fapt vizibile cu ochiul liber, chiar și călătorind prin aer curat. Există mai multe tipuri diferite de lasere vizibile, cum ar fi diode laser și lasere cu gaz.
Termenul laser este de fapt un acronim care înseamnă „amplificarea luminii prin emisie stimulată de radiații”. Printr-un proces cunoscut sub numele de emisie stimulată, laserele eliberează lumină sau radiație electromagnetică. În esență, un electron este stimulat și se deplasează într-o zonă cu energie mai mică. Energia pierdută ia forma unui foton, o unitate de radiație electromagnetică, și este emisă sub forma unui fascicul laser. Într-un laser vizibil, lumina este emisă la o lungime de undă care se află în spectrul vizibil, spre deosebire de majoritatea laserelor, care eliberează energie în spectrul infraroșu invizibil.
Un laser vizibil funcționează în funcție de tipul de material utilizat în construcția sa. O diodă laser, care este similară cu o simplă diodă emițătoare de lumină, sau LED, va emite rareori un laser vizibil. Cu toate acestea, câteva diode laser pot elibera fascicule vizibile. Unele lasere care funcționează prin excitarea electronilor din diferite substanțe, cum ar fi nitrura de titan sau de galiu, sunt, de asemenea, capabile să elibereze fascicule vizibile.
Laserele cu gaz sunt adesea folosite pentru a produce raze laser vizibile. Într-un laser cu gaz, un curent electric este trimis printr-un gaz, stimulând electronii din atomii de gaz să scadă la niveluri mai scăzute de energie și să producă fotoni sau lumină. Primul laser a fost realizat cu heliu și gaze neon. Laserele cu heliu-neon, denumite și lasere HeNe, produc fascicule laser vizibile în zona roșie a spectrului vizibil.
La fel ca laserele invizibile, și adesea într-o măsură mai mare, laserele vizibile pot provoca daune ochilor. În câteva secunde sau mai puțin, un laser poate provoca o arsură mică, localizată, permanentă pe corneea sau cristalinul ochiului. Acest lucru este valabil chiar și atunci când fasciculul intră în contact cu un ochi după ce a fost reflectat de pe o suprafață reflectorizantă. Unele lasere științifice și industriale sunt chiar suficient de puternice pentru a arde pielea și chiar și urmele de lumină împrăștiate de astfel de lasere pot provoca leziuni permanente ale ochilor. Din cauza acestui risc, pentru a proteja ochii pot fi folosiți ochelari speciali de protecție care absorb lumina de lungimi de undă specifice.