În latină, cuvântul lavare este tradus ca „a spăla”. Derivatele acestui cuvânt includ cuvântul englezesc, lavatory, care înseamnă un loc pentru spălat, și cuvântul francez, lavage, care înseamnă același lucru cu rădăcina sa latină. O spălare medicală este spălarea unei părți a corpului prin introducerea de lichide sterile în zonă; lichidele nu rămân în organism, ci sunt îndepărtate fie prin mijloace naturale, fie artificiale. Deși medicii pot comanda spălări efectuate pe o varietate de zone și dintr-o varietate de motive, scopul principal al unei spălări este de a iriga sau spăla zona țintă.
Singurul lavaj pe care majoritatea oamenilor îl vor efectua vreodată pe ei înșiși este irigarea nazală. Deși pacienții pot achiziționa un sistem de spălare nazală ambalat comercial, procedura poate fi efectuată cu o seringă cu bulb, apă sterilă sau distilată și sare de mare, în funcție de instrucțiunile medicului. După amestecarea sării în apă, seringa se umple cu soluția. În timp ce este sub duș sau în picioare deasupra unei chiuvete, pacientul se aplecă înainte, introduce vârful seringii și strânge. Soluția se spală de obicei printr-o nară și iese pe cealaltă, eliminând iritanții și mucusul pe măsură ce trece.
Nu cu mulți ani în urmă, pacienții care au înghițit o otravă sau care au luat o supradoză de droguri potențial letale ar putea fi supuși unui lavaj gastric. În această procedură, un tub este introdus prin nas sau gură, iar lichidele sunt introduse și apoi aspirate. Lavajele gastrice au căzut în disgrația comunității medicale pentru cazurile de otrăvire, dar sunt încă folosite ocazional pentru a pregăti un pacient pentru o intervenție chirurgicală gastrointestinală, pentru a scădea temperatura centrală în cazurile de hipertermie severă sau pentru a testa sângerarea internă. Numai profesioniștii calificați ar trebui să efectueze o irigare gastrică.
Un tip de lavaj care a fost cândva un mod popular este curățarea colonului. Un tub este introdus în rect și tractul digestiv inferior este spălat cu lichid. Principalele diferențe dintre o clisma și o curățare a colonului sunt că o curățare a colonului folosește mult mai mult lichid, iar instrumentul folosit pentru a introduce lichidul pătrunde mult mai adânc. În unele state, numai profesioniștii autorizați pot efectua curățări de colon, deoarece procedura implică riscul de ruptură a membranelor și infecție.
Lavajele artroscopice fac uneori parte din intervențiile chirurgicale minim invazive efectuate pe articulații. Se introduc lichide sterile pentru a elimina așchiile osoase care plutesc în articulație. O spălare poate fi, de asemenea, necesară pentru a îndepărta fragmentele de țesut îndepărtate în timpul intervenției chirurgicale.