Asigurătorii principali sunt instituții financiare care servesc ca director principal sau principal în procesul de organizare a unei oferte publice inițiale de acțiuni noi sau a unei oferte secundare pentru acțiunile care au fost deja tranzacționate pe piețele publice. Pentru a îndeplini această sarcină, subscriitorul principal sau principal va lucra cu alte instituții pentru a înființa un sindicat care să-și asume sarcina de a organiza oferta publică, inclusiv de comercializare a acelor acțiuni către investitori individuali și instituționali. Atât asiguratorul principal, cât și ceilalți membri ai sindicatului sunt de obicei autorizați să vândă acțiunile către părțile interesate, lucrând în conformitate cu liniile directoare elaborate de sindicat și aplicate de asiguratorul principal.
Ca parte a pregătirii pentru oferta de acțiuni, asiguratorul principal are în mod normal sarcina de a evalua situația financiară a companiei care dorește să creeze și să vândă acțiunile. Pe lângă evaluarea situațiilor financiare ale companiei emitente, asiguratorul analizează îndeaproape și condițiile actuale de piață. După finalizarea evaluării, este posibil ca asiguratorul principal să determine valoarea inițială a fiecărei acțiuni și cantitatea de acțiuni care pot fi vândute în mod rezonabil ca parte a ofertei.
Ca parte a procesului de subscriere, majoritatea acțiunilor sunt deținute de asiguratorul principal, în timp ce partenerii rămași în sindicat dețin controlul asupra unor cantități limitate de acțiuni. Pentru a finanța întregul proces al ofertei publice, sindicatul primește în mod normal un comision pentru fiecare acțiune vândută. Valoarea comisionului va varia, în funcție de reglementările care se aplică în țara în care provine oferta, majoritatea sindicatelor primind un comision de opt procente sau mai puțin.
Presupunând că oferta de acțiuni merge bine și că acțiunile sunt vândute într-un ritm alert, asiguratorul principal va câștiga un profit substanțial pentru eforturile sale. Cu toate acestea, există întotdeauna un element de risc implicat. În cazul în care oferta de acțiuni nu reușește să atragă multă atenție din partea investitorilor, randamentul generat din efort poate să nu fie suficient pentru a acoperi cheltuielile suportate de sindicat. Acesta este unul dintre motivele pentru care asiguratorul principal va analiza atât de atent condițiile predominante de pe piață înainte ca oferta publică să fie făcută efectiv. Evaluând în mod corespunzător starea de spirit actuală a pieței și proiectând cea mai probabilă mișcare viitoare a pieței, este posibil să se determine la ce să se aștepte în ceea ce privește un răspuns la ofertă și să se planifice în consecință.