Un libretist este cineva care produce texte, cunoscute sub numele de librete, care sunt concepute pentru a însoți spectacolele muzicale. Cel mai clasic exemplu de libret este textul care se însoțește cu o operă, dar libretistul poate scrie și cuvinte pentru muzicale, cantate, oratorie, balete și opere liturgice, cum ar fi masele și recvieme. A fi libretist necesită niște abilități unice și diverse; ea sau el nu se pot simți doar cu cuvintele, ci trebuie să aibă și cu muzica.
În unele cazuri, libretistul și compozitorul sunt aceeași persoană. Cu toate acestea, acest lucru nu este neapărat întotdeauna cazul. Unii compozitori foarte talentați nu au fost capabili de cuvinte sau au preferat să se concentreze pe muzică, permițând altcuiva să găsească cuvintele care s-ar potrivi compozițiilor lor. Librettiștii și compozitorii tind să lucreze îndeaproape împreună în timpul dezvoltării unei piese, deoarece partitura și cuvintele trebuie să meargă armonios împreună, altfel publicul va găsi piesa discontinuă pentru a asculta sau a vedea.
Uneori, cuvintele pentru o piesă sunt scrise înainte ca partitura să fie compusă. În alte cazuri, un libretist urmează un compozitor, adăugând cuvinte la o compoziție muzicală care a fost deja realizată. De asemenea, este posibil ca cele două să fie dezvoltate simultan, cu compozitorul și libretistul în strânsă colaborare la fiecare pas al drumului.
Librettiștii pot lucra atât în versuri cât și în vorbire simplă, în funcție de nevoile compoziției. Lucrul cu muzica este o provocare, deoarece oamenii trebuie să se gândească la felul în care vor suna cuvintele când sunt cântate; ceva care poate suna armonios atunci când este rostit poate deveni dezastruos în cântec, sau cântăreții pot avea dificultăți cu anumite aranjamente care depășesc limitele vocii și abilităților lor.
Înainte ca partitura sau libretul să fie dezvoltate, este obișnuit să vă așezați și să dezvoltați o intriga. Uneori, persoana care complotează nu este implicată în producerea muzicii sau a cuvintelor și este pur și simplu angajată pentru a mapa povestea. Odată ce povestea a fost stabilită, oamenii pot determina unde ar trebui să apară numere sau arii muzicale majore și pot începe să structureze muzica și cuvintele care vor aduce povestea la viață pe scenă.
Din punct de vedere istoric, libretiștii au fost uneori atât de desconsiderați încât nici măcar nu au fost creditați pentru munca lor, iar identitatea din spatele autorilor cuvintelor unor lucrări muzicale notabile este necunoscută. Astăzi, este mai obișnuit să vedem meritul acordat autorului libretului împreună cu alte persoane implicate în crearea operei.