Un liceu de continuare este un program alternativ de diplomă de clasa a 12-a pentru studenții cu vârsta între 16 și 18 ani care nu au absolvit deja și sunt expuși riscului de a nu absolvi. Scopul liceelor de continuare este de a oferi elevilor, care pot avea probleme familiale, de droguri sau alte probleme precum depresia, o alternativă pentru a-și finaliza studiile. Un liceu de continuare este axat pe carieră și oferă elevilor mai multă flexibilitate decât școlile secundare tradiționale.
De exemplu, unui elev care sări peste orele la un liceu obișnuit și riscă să fie expulzat i se poate oferi un program de studiu funcțional, care să fie finalizat în orele considerate netradiționale în majoritatea școlilor. Planurile de studiu individuale și clasele mai mici sunt caracteristici ale unui liceu de continuare tipic. Zilele de școală pot fi, de asemenea, mai scurte.
Este important de reținut că elevii de liceu de continuare lucrează adesea într-un ritm mai rapid decât cei din școlile secundare tradiționale. În multe cazuri, acești elevi sunt în urmă cu cursurile când se transferă la școala de continuare. Elevii provin din medii diverse și au multe motive diferite pentru a urma modelul de școală alternativă.
Unii elevi dotați din punct de vedere academic aleg modelul de continuare a liceului pentru a putea lucra într-un ritm mai rapid decât permit majoritatea școlilor tradiționale. Multe adolescente însărcinate și mame tinere merg la licee de continuare, astfel încât să poată programa cursurile necesare în legătură cu responsabilitățile lor de îngrijire a copilului. Modelele școlare alternative oferă tinerilor aflați în aceeași situație șansa de a intra în legătură cu alți elevi în circumstanțe similare.
În timp ce majoritatea liceelor tradiționale au la dispoziție consiliere pentru studenți, o școală de continuare este și mai concentrată pe oferirea de îndrumare elevilor. Liceele de continuare îi ajută pe elevi să se pregătească pentru carieră și/sau facultate. Ei pot lucra, de asemenea, cu programe de tineri și de burse pentru a ajuta financiar studenții să continue la facultate sau să intre într-o carieră. Planurile și consilierea individualizate sunt realizate în contextul finalizării curriculum-ului tradițional de liceu. Este important de menționat că cerințele de absolvire sunt aceleași pentru școlile de continuare ca și pentru liceul tradițional.
Spre deosebire de o școală secundară tradițională, finalizarea cursurilor online acasă este de obicei acceptabilă la liceele de continuare. Majoritatea examenelor trebuie susținute personal la școală. În timp ce majoritatea studenților se adresează ei înșiși la liceele de continuare, instanțele în cazuri de delincvență pentru tineri pot trimite studenții la aceste programe alternative de diplomă.