Un limfom malign este o afecțiune canceroasă. Se dezvoltă în sistemul limfatic, care face parte din sistemul imunitar și poate afecta multe părți diferite ale corpului. Limfoamele sunt de obicei împărțite în două categorii diferite. Unele sunt numite limfoame Hodgkin, care se dezvoltă în celulele B, sau cele care apără organismul de infectarea invadatorilor. Altele sunt considerate limfoame non-Hodgkin și se dezvoltă în celulele B sau în celulele T, care oferă și protecție împotriva virușilor.
Sistemul limfatic este format din multe canale care au sarcina de a transporta limfocitele, celulele care luptă împotriva infecțiilor, prin corpul unei persoane. Limfocitele sunt transportate într-un fluid numit limfa. Pe lângă combaterea infecțiilor, limfocitele atacă și celulele precanceroase.
Limfomul Hodgkin este un tip de limfom malign. Când o persoană are acest tip de limfom, celulele sale B experimentează o creștere anormală care se poate muta chiar și în alte părți ale corpului în afara sistemului limfatic. Pe măsură ce celulele se înmulțesc și formează tumori canceroase, sistemul imunitar al unei persoane suferă, iar capacitatea corpului său de a lupta împotriva infecțiilor este afectată.
Mai puțin frecvent decât limfomul non-Hodgkin, limfomul Hodgkin îi lovește de obicei pe cei cu vârste cuprinse între 15 și 40 de ani, precum și pe cei peste 55 de ani. Provoacă astfel de simptome precum oboseală neîncetată, ganglioni limfatici umflați, febră, frisoane, transpirație în timpul nopții, mâncărime și scădere în greutate. De asemenea, poate provoca tuse, dureri în piept și pierderea poftei de mâncare. În timp ce acest tip de limfom malign poate fi fatal, unii oameni se recuperează complet cu tratament.
Limfomul non-Hodgkin se dezvoltă și în sistemul limfatic al unei persoane, dar este mai frecvent decât varietatea bolii Hodgkin. Acest tip de limfom se poate dezvolta fie în celulele T ale unei persoane, fie în celulele B. Poate afecta oameni din orice grupă de vârstă, dar este cel mai probabil să se dezvolte la o persoană care are peste 60 de ani. Limfomul non-Hodgkin se dezvoltă atunci când limfocitele nu reușesc să treacă printr-un ciclu normal de viață și mor atunci când ar trebui; ei continuă procesul de creștere și divizare, formând în schimb tumori. Ca rezultat, ganglionii limfatici ai unei persoane se umflă și se dezvoltă simptome similare cu cele ale bolii Hodgkin.
Limfomul non-Hodgkin progresează, de obicei, foarte lent, iar medicii pot recomanda amânarea tratamentului până când simptomele îl fac necesar. Această decizie depinde însă de o serie de factori, inclusiv de starea generală de sănătate a pacientului și de vârsta acestuia. Din păcate, acest tip de limfom malign poate reveni, chiar și după ce o persoană a fost tratată cu succes.