Simptomele B sunt simptome sistemice nespecifice care pot fi asociate cu prezența unui limfom subiacent, care este un cancer al sistemului imunitar al organismului. Trei simptome – pierderea neintenționată în greutate, febră și transpirații nocturne – sunt considerate a fi în această categorie. Aceste simptome sunt asociate în mod tradițional cu boala Hodgkin și cu limfomul non-Hodgkin, iar prezența lor contribuie la înțelegerea severității bolii de bază. Alte boli pot provoca simptome similare cu simptomele B, așa că pacienții cu aceste simptome ar trebui să se consulte cu un profesionist din domeniul sănătății.
Cel mai frecvent, experții clasifică trei simptome diferite ca simptome B. Unul are o pierdere semnificativă neintenționată a greutății, de obicei mai mare de 10% din greutatea corporală, în ultimele șase luni. Pierderea în greutate obținută prin dietă intenționată și exerciții fizice nu este considerată o scădere în greutate neintenționată. Un alt simptom sunt transpirațiile nocturne care sunt suficient de severe încât să se înmoaie prin hainele și cearșafurile pacientului afectat. Simptomul final este febra recurentă, atingând temperaturi înregistrate mai mari de 100.4° Fahrenheit (38° Celsius), timp de cel puțin trei zile.
Simptomele B sunt cel mai strâns asociate cu boala Hodgkin, un tip de limfom, precum și cu limfomul non-Hodgkin. Până la o treime dintre pacienții cu boala Hodgkin prezintă aceste simptome. Prevalența simptomelor în limfomul non-Hodgkin variază în funcție de subtipul specific de limfom pe care îl are un anumit pacient.
În unele limfoame, prezența sau absența simptomelor B joacă un rol important în determinarea cât de departe a avansat cancerul și în deciderea modalităților de tratament cu cele mai multe șanse de a avea succes. Ele joacă un rol critic în stadializarea cancerului, care este o abordare sistematică pentru clasificarea uniformă a severității unui cancer. Pentru boala Hodgkin, sistemul de stadializare Ann Arbor cere medicilor sau altor furnizori de servicii medicale să determine dacă simptomele au fost prezente sau nu la un anumit pacient. Sistemul lui Ann Arbor include pierderea neintenționată în greutate, febră recurentă și transpirații nocturne ca exemple ale acestor simptome. Pacienții care au boala Hodgkin cu simptome B ar putea avea o boală mai extinsă și necesită un tratament mai agresiv.
Pacienții care au simptome B nu au neapărat limfom. Persoanele cu oricare dintre aceste simptome ar trebui să viziteze un medic pentru a ajuta la determinarea cauzei. Alte afecțiuni, de la boli infecțioase, cum ar fi tuberculoza, la afecțiuni autoimune, cum ar fi boala Stills pentru adulți, ar putea provoca simptome similare. Diagnosticul limfomului nu se face niciodată doar pe prezența simptomelor B și, de obicei, necesită efectuarea unei biopsii a țesutului corporal afectat.