Pânzul comun este o pasăre de apă care are o ordine științifică în sine. Găsit în toată America de Nord, trăiește la nord până în Alaska vara și călătorește spre sud până în Golful Mexic iarna. Pasărea de stat din Minnesota, are o culoare distinctă și o chemare inconfundabilă.
Adulții au o dimensiune medie de oriunde între 28 și 36 de inci (aproximativ 71 până la 91 cm) lungime. Anvergura aripilor lor poate fi de până la 5 picioare (1.5 m) și, cu chemarea lor sălbatică și râzândă de vară, sunt adesea auzite înainte de a fi văzuți. Masculul și femela au o culoare asemănătoare; vara, au capete negre, spate în carouri albe și negre și un guler alb în jurul gâtului. Culorile devin mai atenuate în lunile de iarnă, când se îndreaptă spre sud. Păsările imature păstrează această culoare stinsă pe tot parcursul anului până când ajung la maturitate, iar puii sunt acoperiți cu pene pufoase, negre și pufos.
Pătușul comun este un carnivor și se hrănește în mare parte cu pești mici, amfibieni și insecte. Negustător pe uscat, este un expert înotător și scafandru; unele au fost înregistrate făcând scufundări până la 200 de picioare (aproximativ 60 m) în timp ce urmăreau prada. La rândul său, patul obișnuit poate fi pradă păsărilor marine mari și peștilor și poate fi prins și ucis de animale terestre precum ratonii, mai ales în timp ce cuibăresc și își apără puii.
Principalele habitate ale păsărilor se află pe lacurile de apă dulce și pot rezista chiar și la temperaturile reci ale apei găsite în tundra din Canada. Petrecându-și lunile de vară în nord, ei migrează spre sud când vremea se răcește; odată acolo, ei năparesc și sunt împămânțiți până când se întoarce proaspătul lor set de pene. Vânând în apă pe tot parcursul anului, merg pe uscat pentru a se reproduce și a-și depune ouăle în cuiburi de pământ.
Perechile de ascuți comuni au între două și patru ouă într-un sezon de reproducere. Puii pot merge într-o zi de la ieșirea din ouăle lor camuflate măslinii și maro și, deși nu pot zbura până la vârsta de aproximativ 11 săptămâni, ei pot fi adesea văzuți călare pe spatele părinților lor în timp ce păsările adulte înoată. În timp ce cuibărește și își protejează puii, pușcașul poate fi feroce de agresiv.
Stolurile de păsări pot suferi de poluare în lacurile pe care se bazează pentru habitate și hrană. Consumul de pești care au fost otrăviți de scurgeri sau pesticide poate ucide păsările, iar pierderea locurilor de cuibărire de pe țărm a avut, de asemenea, un impact negativ măsurabil asupra numărului de păsări în sălbăticie. Intruziunea oamenilor și animalelor în locurile de cuibărit poate determina păsările adulte să-și abandoneze cuiburile și să lase ouăle neclozate.