Un ara este cel mai mare membru al familiei papagalilor, originar din regiunile neotropicale din sudul Mexicului și America Centrală până în America de Sud Centrală. Macaws sunt viu colorați, cu cozi lungi, corpuri aerodinamice și capete mari, cu mandibulă sau ciocul cârlig.
Însăși vederea unui macaw aduce în minte cuvântul tropical. În sălbăticie, aceste păsări frumoase se găsesc în coperta superioară a pădurilor tropicale, unde trăiesc în perechi împerecheate, care uneori se adună în stoluri de 10 — 30. Păsări extrem de sociale, cu vocalizare puternică, se cheamă una pe alta din momentul în care se trezesc. înainte de zori pe tot parcursul ritualului de îmbrăcăminte de dimineață. Ca grup, aceștia își iau zborul pentru a căuta hrana zilei constând din nuci și fructe, parcurgând adesea distanțe mari pentru a găsi plantații potrivite. Se hrănesc până la prânz, apoi se așează din nou pentru mai multă îmbrăcăminte și chemare. Urmează un furaj de după-amiază înainte ca aceștia să-și ia zborul la unison în jurul amurgului pentru a se îndrepta acasă la adăpostire.
Macaws se află pe lista speciilor pe cale de dispariție din cauza distrugerii continue a pădurilor tropicale și a altor habitate de macaw. Se reproduc lent, având doar două ouă pe puie. În plus, în anii 1980, peste un milion dintre aceste păsări magnifice au fost capturate pentru a fi trimise în Statele Unite și în alte țări pentru a fi vândute în comerțul cu animale de companie. Această combinație de factori a jucat rău pentru ara.
Există 6 genuri de macaws și 17 specii, dar numai aproximativ 6 specii se găsesc în mod obișnuit în comerțul cu animale de companie. Majoritatea au o înălțime între 30 și 35 inchi (76 – 89 cm), deși mini macaws sunt mai mici, în timp ce Zambila albastru regal are o înălțime de 39 – 40 inci (99 – 102 cm) și poate varia între 6,500 USD și 12,000 USD. Majoritatea macaws costă mult mai puțin, dar totuși cer un preț ridicat, între 800 și 1,800 USD, în funcție de specie. Potențialii proprietari sunt încurajați să găsească crescători legitimi prin surse precum BirdTalk Magazine pentru a evita sprijinirea din neatenție a comerțului de contrabandă în curs. Macaws născuți din crescători vor fi, de asemenea, mai docili, fiind manipulați aproape de la naștere și înțărcați manual.
Macaws sunt animale de companie populare datorită frumuseții lor de culoarea curcubeului și inteligenței extreme. Au o articulație excelentă și pot imita sunete, inclusiv cuvinte cu voci care tind să fie înalte și nazale. Cu toate acestea, ar trebui să se acorde multă atenție înainte de a-și asuma responsabilitatea de a îngriji un macaw, deoarece acestea pot fi foarte dificile pentru proprietarul greșit.
Macaws trăiesc aproximativ 80 de ani în casă, lăsând problema de a supraviețui îngrijitorilor lor. În sălbăticie se împerechează pe viață și se vor lega de o persoană din casă cu care pasărea se va relaționa ca pereche. Poate fi agresiv pentru toți ceilalți din familie, inclusiv pentru copii și alte animale de companie și, prin urmare, este cel mai potrivit pentru o casă în care este principala atracție.
Inteligența unui macaw face necesar să existe o interacțiune aproape constantă pentru a fi fericit și o mulțime de jucării cu care să te joci. Aceste păsări le place să descopere puzzle-uri. Un șurub și o piuliță mare pe care macaw le poate deșuruba și alte jocuri mintale sunt necesare pentru a-l menține ocupat mental. Poate învăța cu ușurință cum să scape dintr-o cușcă.
Din cauza dimensiunii păsării, o cușcă încăpătoare este o necesitate. Un minim sugerat este de 3 picioare lățime pe 2 picioare adâncime și 5 picioare înălțime (1 metru x 6 metri x 1.5 metri). Macaws mănâncă, de asemenea, o mulțime de nuci și fructe care pot deveni scumpe și au nevoie de o roadă constantă pentru a-și menține ciocul în formă. Sunt necesare blocuri de lemn netratat, dar mobilierul este întotdeauna expus riscului de a dobândi semnătura personală a macaw-ului.
Poate cel mai important aspect este că aceste păsări sunt extrem de zgomotoase și le place să vocalizeze. Ei nu pot fi dresați să „stea liniștiți” în același mod în care un câine poate fi dresat, deși pot fi dresați să facă multe alte lucruri, cum ar fi să mănânce cu o lingură sau să facă trucuri. Cu cât oferiți mai multă interacțiune unui ara, cu atât va fi mai fericit. Dar va mesteca mereu și va striga mereu tare după bunul plac, așa cum este natura sa.
Pentru cei care iubesc aceste păsări suficient pentru a le pune pe primul loc, nu există un animal de companie mai fascinant, frumos sau exotic. Există organizații non-profit pentru a ajuta la conservarea habitatelor de macaw în sălbăticie, iar cluburi de macaw există și pentru cei dedicati acestor păsări minunate.