Decizia cu privire la ce să hrănească un macaw depinde adesea de tipul de macaw ales ca animal de companie din cauza cerințelor alimentare diferite ale fiecărei păsări. Când este ținut în captivitate, un ara nu necesită aceeași dietă pe care o caută în sălbăticie, din cauza diferențelor de energie și calorii arse în fiecare zi. Proprietarii pot alege între a oferi hrană pentru macaw pe bază de semințe sau o hrană formulată în formă de peleți sau pepite, care este creată pentru a oferi echilibrul nutrițional corect pentru pasărea de companie.
Macaws sunt păsări sociabile care trăiesc în perechi și pot zbura în grupuri mici de până la 25 de păsări. O pasăre prevăzută cu o dietă echilibrată, hrănitoare poate trăi până la 50 de ani; speranța de viață va fi scurtată din cauza problemelor alimentare, inclusiv a vitaminelor insuficiente și a malnutriției. Dieta consumată de un macaw în sălbăticie este bogată în grăsimi și uleiuri care ar trebui să fie replicate în dieta și hrana aleasă pentru hrănirea macaw-ului.
Menținerea unei diete echilibrate și hrănitoare pentru un macaw este importantă, având în vedere regula generală că orice aliment care oferă nutriție pentru un om poate fi, de asemenea, folosit ca hrană pentru macaw. Indiferent de dieta aleasă pentru un macaw, o dietă pe bază de semințe sau pelete ar trebui completată cu nuci, cereale, fructe și legume. Fructele și legumele trebuie spălate înainte de a fi hrănite unei păsări, ciocul puternic al macawului fiind folosit pentru a curăța majoritatea alimentelor individuale. Deoarece hrana pentru macaw ar trebui să fie bogată în grăsimi și uleiuri pentru a menține sănătatea păsării, nucile pot fi adăugate în cantități mici, deoarece sunt bogate în ambele cerințe.
Asigurarea că hrana pentru macaw oferă cantitățile necesare de vitamine, minerale și calorii esențiale înseamnă adesea că o hrană cu pelete formulată va fi o alegere bună pentru pasăre. Furajele produse comercial sunt adesea concepute special pentru cerințele unui anumit tip de pasăre și, de obicei, includ semințe, cereale, legume și suplimente de vitamine și minerale care sunt amestecate înainte de a fi coapte și ambalate. Alegerea unei hrane pentru ara cu granule sau pepite se asigură că pasărea nu își poate alege tipul preferat de hrană dintr-un grup de semințe și cereale. Acest tip de hrană asigură, de asemenea, că echilibrul corect al cerințelor alimentare sunt îndeplinite pentru pasăre. Examinarea informațiilor alimentare ale unui tip de hrană imprimată pe ambalaj poate ajuta proprietarul să aleagă tipul de hrană care va fi cea mai sănătoasă opțiune pentru pasăre.
Dietele pe bază de semințe necesită o implicare mult mai mare în alegerea și cantitățile de hrană pentru macaw de către proprietarul păsării. Menținerea nivelului ridicat de calorii al unei diete cu macaw este adesea dificilă cu alimentele pe bază de semințe care trebuie suplimentate cu cantități mai mari de fructe și legume decât hrana de macaw produsă comercial. Păsările pot, de asemenea, să dezvolte preferințe cu privire la alimentele pe care le consumă, ceea ce duce la ca macaw să aleagă anumite semințe dintr-un amestec și să le ignore pe cele care sunt importante pentru menținerea unei diete echilibrate.