Magnum opus este o expresie latină care înseamnă literal „operă mare”. Magnum opus este o lucrare pe scară largă, care este considerată apogeul realizării unui artist, reflectând adesea o viață de muncă. În căutarea timpului pierdut al lui Proust, un ciclu epic de șapte romane, este un exemplu de opus magnum. Poate dura zeci de ani sau chiar secole pentru ca opera magistrală a unui anumit artist să fie recunoscută sau descoperită, deoarece nu este neobișnuit ca artiștii să moară în timp ce își finalizează cele mai lungi și mai elaborate lucrări.
Magnum opus nu este neapărat lucrarea care atrage cea mai mare atenție. De fapt, în unele cazuri, lucrarea este în mare măsură privită ca un eșec în timpul vieții artistului, criticii și membrii publicului deopotrivă exprimându-și dezgustul față de piesă, împreună cu milă pentru eșecul artistului. Un opus magnum poate fi, de asemenea, privit ca obscur, provocator și prea dificil pentru majoritatea oamenilor. Uneori, identificarea unui magnum opus necesită o reflecție amplă și un studiu de către profesioniști în simț.
Unii artiști s-au dezamăgit, de fapt, de promovarea lucrărilor despre care consideră că este de mai puțină valoare, argumentând că cele mai bune lucrări ale lor sunt neglijate din cauza lungimii, complexității sau naturii inovatoare. În vremurile de mecenat în arte, unii artiști s-au simțit obligați să facă lucrări generice, neinteresante de către patronii lor, rezervându-și timpul liber pentru a lucra la o operă magna. Alții și-au ascuns activ marile lucrări în timpul vieții, din diverse motive.
Diferența dintre un magnum opus și alte lucrări ale unui artist este destul de clară. Un magnum opus este o lucrare care se evidențiază de restul lucrării cuiva datorită complexității, detaliilor, lungimii și intensității sale. S-ar putea compara diferența cu distincția dintre un simplu concert pentru pian și o compoziție pentru orchestră completă; în timp ce ambele pot fi bune, una este cu siguranță mai mare, mai îndrăzneață și mai complexă.
Pentru cei cărora le place să fie pedanți, există o dispută cu privire la pluralizarea „magnum opus”. Unele autorități sugerează că „magnum opuses” este potrivit, în timp ce alții preferă „magna opera”. Diferența depinde de cât de adevărat se dorește să fie în limba latină originală, unii oameni susținând că forma latină corectă ar trebui păstrată, deși alții au sugerat că fraza pare să fi fost absorbită în limba engleză și, prin urmare, regulile englezei. pluralizarea sunt suficiente.