Păsările stimfaliene erau un echipaj de clienți duri aparținând lui Ares, zeul grec al războiului. Aceste păsări erau aparent extrem de vicioase și neplăcute și, în cele din urmă, au fost eradicate din Grecia de către eroul Hercule, ca parte a celor 12 lucrări ale sale, o serie de sarcini provocatoare pe care le-a asumat ca un act de ispășire. Din fericire pentru greci, Hercule a reușit să elimine definitiv păsările cu succes și de atunci nu s-au mai întors.
Mai multe lucruri au făcut păsările stimfaliene destul de distinctive. Prima erau penele lor ascuțite de metal, care puteau fi aruncate de păsări ca niște sulițe. Păsările aveau, de asemenea, gheare grele de alamă și caca otrăvitoare. Aveau, de asemenea, o predilecție pentru carnea umană, deși majoritatea legendelor spuneau că s-ar mulțumi cu animale, cum ar fi vitele în ciupitură. Cel puțin, s-ar părea că Ares avea gusturi neobișnuite în privința animalelor de companie.
Potrivit unor povestiri, păsările stimfaliene i-au atacat pe argonauți în timpul călătoriilor lor în căutarea Lânei de Aur cu Jason. În ciuda faptului că au fost întrerupți de o serie de greutăți, argonauții au reușit în cele din urmă în sarcina lor, restabilindu-l pe Jason la locul său pe tron.
Păsările apar cel mai frecvent în poveștile despre munca lui Hercule. Potrivit legendei, ei au migrat din casa lor obișnuită la Lacul Stymphalia, unde și-au așezat tabăra în mlaștinile și pădurile dese ale regiunii. Ceva despre mediul înconjurător trebuie să fi fost favorabil păsărilor, deoarece acestea au început rapid să se înmulțească și să terorizeze regiunea. Păsările stimfaliene au distrus case și grădini, au atacat animalele și au mers după oameni când au putut să le prindă.
Domnia lor de teroare a fost pusă capăt de către Hercule, căruia i s-a ordonat să învingă păsările stimfaliene ca a șasea sa sarcină. Ajuns la locul coloniei, Hercule și-a dat seama că această sarcină va fi extrem de dificilă, deoarece nu putea să meargă în mlaștinile din apropierea lacului, iar pădurea în care se adăposteau păsările era atât de densă încât era neagră ca beznă, făcând imposibilă. a vana. Zeița Atena i s-a făcut milă de Hercule, împrumutându-i o pereche de chimvale pe care le putea folosi pentru a speria păsările în zbor, permițându-i să le împuște.
Potrivit majorității legendelor, Hercule nu a reușit să ucidă toate păsările stimfaliene, dar a ucis destule dintre ele pentru a stimula păsările să migreze. În cele din urmă, păsările supraviețuitoare s-au întors la stăpânul lor Ares, care a fost, fără îndoială, încântat să le vadă.