Un manager de îmbunătățire continuă este un manager specializat care supraveghează procese și proceduri specifice. Poziția poate fi comparată și contrastată cu un manager generalizat tipic care supraveghează un departament static. Funcțiile unei persoane în acest loc de muncă sunt multiple. Funcția principală este de a se asigura că procesele existente mențin un nivel ridicat de performanță. O funcție secundară, dar vitală, a jobului managerului este revizuirea și rafinarea continuă a acestor procese pentru a aduce îmbunătățiri suplimentare.
Rolul managerului de îmbunătățire continuă a evoluat de la grupurile de lucru tradiționale orientate spre sarcini, cum ar fi echipele Six Sigma. Aceste echipe au fost formate pentru a implementa modificări procedurale cu scopul de a obține rezultate mai bune. De-a lungul timpului, beneficiile acestor modificări procedurale au avut tendința să se estompeze și să dispară din cauza lipsei de supraveghere. Acest lucru a făcut ca noile sisteme procedurale să devolueze, recreând astfel problema inițială. Ca urmare, multe companii și corporații au început să implementeze rolul de manager de îmbunătățire continuă pentru a menține și a extinde rezultatele proiectelor de îmbunătățire a proceselor.
Managerii de îmbunătățire continuă sunt adesea experți în procese înșiși, dar trebuie să fie, de asemenea, pricepuți să folosească expertiza altor angajați pentru a face îmbunătățiri continue ale procesului. Ca atare, ei sunt compensați în mod similar cu alți manageri de proces din domeniile lor. Principala diferență dintre un expert în proces și un manager general de proces este că aceste tipuri de manageri de obicei nu au un rol de supraveghere în cadrul companiei pentru care lucrează; mai degrabă, există de obicei un personal separat dedicat implementării planurilor de îmbunătățire create de managerul de îmbunătățire continuă. Grila lor de salarizare tinde să fie pe partea superioară a managementului mediu, în funcție de educația, experiența și rezultatele anterioare. Deoarece rezultatele îmbunătățirii procesului sunt de obicei cuantificabile, managerii sunt adesea compensați în funcție de metricile de performanță.
Managerii de îmbunătățire continuă sunt de obicei bine educați, cu o diplomă de licență în științe considerată a fi cerința minimă de educație. Mulți au diplome avansate, cum ar fi un master în administrarea afacerilor (MBA) sau diplome similare. Pentru a fi eficienți în rolul lor, managerii de îmbunătățire continuă trebuie să înțeleagă business-ul de bază și procesele și procedurile acesteia; astfel, ei sunt de obicei promovați din cadrul industriei sau companiei lor.
Adesea, un manager joacă un rol în proiectele de îmbunătățire a proceselor înainte de a deveni manager. În perioadele tulburi, managerii de îmbunătățire continuă pot deveni din ce în ce mai valoroși. Când companiilor le este dificil să crească profituri prin creștere organică, pot căuta manageri de îmbunătățire care să conducă profiturile prin productivitate și inovare.