Cunoscute și sub denumirea de planuri de îmbunătățire continuă a calității sau CIP-uri, planurile de îmbunătățire continuă sunt programe concepute pentru a revizui situații specifice și pentru a identifica strategii pentru îmbunătățirea sau îmbunătățirea tuturor factorilor conexe. Planurile de acest tip sunt uneori folosite de companii pentru a dezvolta programe de educație continuă și de formare încrucișată pentru angajații lor, ca parte a procesului de mentorat în curs. Abordarea poate fi folosită și pentru a revizui procedurile la locul de muncă și pentru a găsi modalități de creștere a eficienței generale și a producției.
Procesul CIP sau de îmbunătățire continuă poate fi folosit pentru a evalua politicile și procedurile în aproape orice mediu de afaceri. Ideea este de a face ceva care este deja bun și mai bine, astfel încât să beneficieze compania în general. De exemplu, o companie poate analiza îndeaproape un proces de producție și poate determina că prin reorganizarea unui pas în doi pași și adăugarea unei alte persoane la linia de producție, devine posibil să se producă un număr semnificativ mai mare de unități pe oră.
Atunci când planul de îmbunătățire continuă se concentrează asupra angajaților, scopul este adesea de a oferi oportunități de formare continuă care nu numai că îi ajută pe angajați să-și asume responsabilitățile curente, ci și îi pregătesc pentru avansarea prin structura companiei. Pe baza experienței și aptitudinilor individuale ale angajatului, managerii și alții vor folosi diverse mijloace pentru a dezvolta în continuare diverse abilități, pentru a oferi instruire pentru sarcinile pe care angajatul este considerat capabil să le gestioneze și pentru a-l mentori pe parcursul procesului. Pe măsură ce trece timpul, nivelul de performanță al angajatului este reevaluat, iar programul de îmbunătățire este rafinat, pe baza datelor suplimentare disponibile.
De asemenea, este posibil să se conceapă un plan de îmbunătățire continuă care să ofere oportunități continue pentru mai mulți angajați. Adesea, planul va include instruire continuă în domenii precum planificarea resurselor, conducerea echipelor, managementul afacerilor și alte instruiri care sunt considerate importante pentru funcționarea continuă a companiei. Nu există un model stabilit pentru proiectarea unui plan de îmbunătățire continuă, deși majoritatea planurilor vor include revizuiri periodice nu numai ale progresului angajaților, ci și ale structurii și designului planului în sine.
Angajatorii beneficiază direct de implementarea unui fel de plan de îmbunătățire continuă. Angajații care consideră că compania este dispusă să investească timp și alte resurse în ei vor avea în mod normal o viziune mai pozitivă asupra companiei în general. Acest lucru se traduce adesea într-o productivitate mai mare în poziția actuală. În același timp, planul de îmbunătățire continuă oferă afacerii un grup de angajați cu înaltă calificare, care pot fi promovați din interior atunci când se deschid posturi, mai degrabă decât angajări din exterior. În multe cazuri, această capacitate de promovare din interior face posibil ca angajatul să preia noile responsabilități cu puțin timp sau deloc necesar pentru a se instala în noua situație.