Un manager de mediu este o persoană care are grijă de o regiune a lumii în ceea ce privește modul în care oamenii pot interacționa cu ea în mod durabil. Un manager de mediu poate lucra pentru o întreprindere privată, o organizație non-profit sau un organism guvernamental pentru a ajuta la asigurarea supraviețuirii pe termen lung a unui mediu natural și a resurselor acestuia. Un manager de mediu are multe responsabilități, inclusiv generarea și acordarea de fonduri, crearea obiectivelor proiectului și implementarea acestora, recrutarea personalului și gestionarea interacțiunilor dintre diferite grupuri și organizații.
Există o serie de standarde diferite de management de mediu (EMS) utilizate de un manager de mediu pentru a-și face treaba. Cel mai comun este standardul ISO 14001, care este un standard cuprinzător pentru evaluarea managementului riscurilor în domeniile de mediu. Alte standarde tind să fie orientate spre simplificarea ISO 14001, păstrând în același timp elementele sale cele mai importante. Unele alternative populare includ standardul Natural Step, standardul Natural Capital utilizat de Banca Mondială, standardele Agenției pentru Protecția Mediului (EPA) și Green Dragon EMS.
Se poate privi la managementul de mediu ca abordând două preocupări principale, care se suprapun destul de mult. Primul este corpul mare de cerințe legale de mediu necesare pentru a face afaceri în majoritatea națiunilor dezvoltate. Al doilea este grupul de preocupări extralegale de mediu care pot fi urmărite dintr-o serie de motive practice sau ideologice.
Corpul de protecție a mediului, care a fost implementat în majoritatea națiunilor dezvoltate încă din anii 1960, este destul de masiv, iar navigarea lor poate fi dificilă pentru multe întreprinderi. Un manager de mediu are o înțelegere cuprinzătoare a legii în legătură cu industria sa și ajută compania să-și mențină integritatea în ochii legii pe măsură ce întreprinde noi eforturi. Această persoană urmărește, de asemenea, legile pe măsură ce sunt adoptate, pentru a se asigura că compania continuă să le respecte.
Unele companii urmăresc durabilitatea mediului care depășește obligațiile legale care le revin. Ei pot face acest lucru pentru a genera o imagine publică pozitivă, pentru a primi fonduri disponibile celor care îndeplinesc anumite criterii de mediu și din motive ideologice. Un manager de mediu, în acest caz, poate ajuta compania să-și minimizeze costurile, maximizând în același timp gradul în care poate ajuta la protejarea lumii naturale.
Diferiți manageri pot lucra în multe capacități și biomi diferite. Unii pot fi însărcinați cu protejarea resurselor de lemn, alții cu protejarea resurselor minerale. Unii pot avea grijă de calitatea aerului într-o regiune, în timp ce alții se pot uita la pescuit și se străduiesc să se asigure că populațiile nu scad niciodată sub un anumit nivel. Ei pot lucra cu corporații care extrag resurse sau pot lucra pentru organizații non-profit, ajutând să țină aceleași corporații în frâu.
În cele din urmă, însă, sarcina unui manager de mediu nu este să protejeze lumea naturală de dragul ei, așa cum ar putea fi cazul unor ecologiști. Mai degrabă, această persoană este însărcinată cu crearea unui sistem durabil în care oamenii se pot bucura în continuare de resursele puse la dispoziție de lumea naturală în perpetuu, fără a distruge baza de resurse prin practici nesustenabile. În acest sens, un manager de mediu poate fi văzut ca un manager de resurse, care își asumă misiunea în primul rând pentru binele umanității, beneficiile pentru lumea naturală venind ca un efect secundar pozitiv.