Un mandat este un document legal emis de un membru al sistemului judiciar, cum ar fi un judecător sau un magistrat, care autorizează pe cineva, cum ar fi un agent de aplicare a legii, să îndeplinească o anumită îndatorire. Cineva care a fugit dintr-un stat sau dintr-o țară în care a fost acuzat sau condamnat pentru o infracțiune pentru a evita arestarea, urmărirea penală sau pedeapsa este cunoscut ca fugar. Un mandat de fuga este un mandat de arestare emis într-o jurisdicție pentru o persoană care este căutată într-o altă jurisdicție.
În Statele Unite, odată ce un suspect a fost arestat în baza acestui tip de mandat, este, în general, necesară o procedură de extrădare pentru a returna persoana în jurisdicția inițială pentru a se confrunta cu acuzații sau închisoare. Acest tip de mandat a devenit un instrument comun folosit de Texas Rangers în anii 1800, dar a fost contestat și susținut pentru prima dată de Curtea Supremă a SUA în 1906 în Appleyard vs. Commonwealth of Massachusetts. Appleyard a fugit la New York după ce a fost inculpat în Massachusetts pentru furt mare, iar procurorul a făcut apel la guvernatorul New Yorkului să emită un mandat de fuga pentru arestarea lui Appleyard. Guvernatorul s-a conformat și l-a arestat pe Appleyard.
Unul dintre avantajele mandatului este cooperarea sporită între agențiile de aplicare a legii. Există, de asemenea, un efect de descurajare asupra criminalității atunci când un infractor știe că nu poate scăpa de arest pur și simplu alergând în următorul stat sau țară. Prin acest proces, comunitățile pot fi protejate de criminali, iar drepturile acuzatului sunt protejate prin procesul de extrădare.
Delictele și infracțiunile care nu sunt considerate infracțiuni capitale au, în general, un termen de prescripție, o perioadă de timp după care o infracțiune nu poate fi urmărită penal dacă persoana nu a fost acuzată. De exemplu, un termen de prescripție de zece ani a datoriei fiscale înseamnă că o persoană nu poate fi acuzată de evaziune fiscală la mai mult de zece ani de la apariția acestora. Mandatele, însă, nu au un termen de prescripție, așa că odată ce a fost emis un mandat de fugar, prescripția pentru infracțiunea particulară este suspendată deoarece sistemul judiciar și-a îndeplinit cerințele cu depunerea de acuzații.
Acest tip de mandat nu este emis doar pentru infracțiuni grave, ci de multe ori pentru infracțiuni contravenționale. Unele orașe din SUA au instituit programe de predare în condiții de siguranță care permit persoanelor cu mandate restante să se predea autorităților fără forță și să primească o audiere și o soluționare imediată a cazurilor lor. În multe cazuri, cazurile pot fi soluționate prin plata unei amenzi.
În timp ce terminologia juridică poate varia între jurisdicții, este o practică comună în majoritatea țărilor emiterea de mandate de fuga sau de mandate internaționale pentru fugarii din justiție care fug dintr-o jurisdicție în alta. Multe țări au tratate de extrădare care stabilesc procedurile specifice pentru arestarea și returnarea fugarilor la locul lor de origine. În rândul țărilor membre ale Uniunii Europene, extrădarea a fost înlocuită cu un mandat european de arestare (MAE), iar reglementările UE specifică tipurile de infracțiuni acoperite de acord.