În țările cu un guvern federal, cum ar fi Australia, Mexic, Statele Unite și Venezuela, printre altele, un mandat federal este un document legal emis de un judecător federal care permite oamenilor să efectueze o percheziție, sechestru sau arestare. Mandatele federale sunt executate de membri ai guvernului federal sau de reprezentanți autorizați; de exemplu, în Statele Unite ale Americii, dacă un ofițer de patrulă de autostradă trage pe cineva și acea persoană are un mandat federal nerezolvat, ofițerului i se permite să facă o arestare.
Pentru ca un mandat federal să fie acordat, un reprezentant guvernamental trebuie să demonstreze în fața unui judecător sau magistrat federal că există motive pentru a susține mandatul. Motivele pentru emiterea unui mandat federal pot include un rechizitoriu federal, care poate duce la emiterea unui mandat de arestare federal sau o cauză probabilă pe baza unei investigații în curs care indică faptul că o percheziție poate fi efectuată în mod legal, caz în care o percheziție federală se va emite mandat. Mandatele federale de sechestru de bunuri pot fi emise în cazuri precum evaziunea fiscală și infracțiunile care impun confiscarea și deținerea bunurilor.
Termenii mandatului federal trebuie să fie clar definiți în conformitate cu regulile de drept și de procedură. Un mandat de percheziție, de exemplu, ar indica adresa sau locația percheziției și ar indica dacă mandatul a acoperit întreaga zonă sau o anumită locație. De asemenea, un mandat de sechestrare a bunurilor ar defini ce bunuri fac obiectul sechestrului. Aceste măsuri sunt menite să protejeze oamenii de percheziții și confiscări nerezonabile. Nerespectarea cu atenție a mandatului poate duce la probleme cu probele la proces.
Ofițerii federali de aplicare a legii sunt de obicei cei care solicită un mandat federal. Judecătorul cântărește informațiile prezentate pentru a stabili dacă mandatul respectă sau nu statul de drept. Judecătorii pot alege să respingă o cerere de mandat dacă consideră că acesta nu este rezonabil sau că cauza mandatului nu a fost pe deplin demonstrată. Dacă un judecător consideră că produsele unei percheziții sunt susceptibile de a fi contestate în instanță, de exemplu, mandatul nu va fi acordat și persoanei care solicită mandatul i se va cere să strângă mai multe informații justificative.
Odată emis, un mandat federal este de obicei introdus într-un sistem de bază de date care poate fi accesat de către tot personalul de aplicare a legii. Acest lucru este conceput pentru a se asigura că mandatele federale de arestare vor apărea în verificările antecedentelor efectuate de poliția locală.