Un mandat public este un mandat legal emis de un judecător care este o chestiune publică. Oricine examinează înregistrările publice poate vedea mandatul și detaliile pe care le conține. În schimb, un mandat sigilat este disponibil doar pentru organele de drept și pentru anumite persoane autorizate. Judecătorii emit un mandat public atunci când nu există niciun motiv imperios pentru a ascunde informațiile de pe document.
Mandatele de arestare, mandatele de percheziție și mandatele de executare pot fi toate făcute publice. Mandatul public detaliază numele subiectului și motivul mandatului. Pe lângă faptul că este înscris în evidența publică, înscrisul este depus și în bazele de date ale organelor de drept. Oamenii de aplicare a legii pot căuta mandate restante atunci când efectuează opriri de rutină în trafic, iar baza de date le va spune dacă o persoană face obiectul unor mandate.
Mandatul public este considerat nerezolvat până la soluționarea chestiunii. Odată ce mandatul a fost executat cu succes, mandatul nu mai este considerat nerezolvat și următorul pas în procesul legal poate începe. Oamenii au dreptul să examineze mandatele emise în numele lor și pot contesta un mandat care le denumește în mod fals sau folosește informații eronate sau false ca temei pentru emiterea mandatului. De exemplu, dacă o percheziție ilegală are ca rezultat un mandat de arestare, subiectul poate contesta mandatul sub argumentul că probele folosite pentru a solicita mandatul nu au fost obținute în mod legal.
Există câteva motive pentru care un mandat poate fi sigilat. Dacă emiterea în mod public a mandatului ar alerta un suspect și îi va oferi timp să fugă sau să distrugă probe, mandatul poate fi sigilat. De asemenea, dacă un mandat conține informații confidențiale sau compromițătoare, cum ar fi numele victimei violului sau informații referitoare la securitatea națională, acesta va fi sigilat. Când se emite un mandat sigilat, acesta va intra în bazele de date ale organelor de drept, dar nu în înregistrările publice.
Membrii publicului pot examina înregistrările publice pentru a căuta mandate publice, printre multe alte lucruri. Unii oameni pot fi îngrijorați de potențialul mandatelor emise în numele lor sau ar putea fi interesați să facă o verificare a antecedentelor cuiva pentru a căuta un mandat public sau alte informații despre istoricul penal al cuiva. Căutările în înregistrările publice au fost făcute foarte ușor cu ajutorul internetului. Multe departamente de poliție și instanțe își pun informațiile publice disponibile online gratuit. Contra cost, oamenii pot accesa și site-uri care conțin baze de date mari de informații publice agregate.