Un maraton este o cursă de anduranță pe jos, care acoperă 26 de mile, 385 de yarzi (42.2 kilometri). Este numit după bătălia greacă de la Marathon, care a avut loc în 490 î.Hr. Pe lângă faptul că este un eveniment olimpic atât pentru bărbați, cât și pentru femei, maratoanele sunt rulate în întreaga lume pe o varietate de tipuri de teren de către sportivi la diferite niveluri de calificare. Pentru a performa bine într-un maraton, un atlet trece printr-o perioadă de antrenament viguroasă pentru a-și dezvolta rezistența și a-și învăța limitările fizice.
Potrivit legendei, după ce grecii au fost victorioși asupra perșilor în bătălia de la Maraton, au trimis un alergător la Atena cu vestea. Alergatorul, Pheidippides, a alergat pe toată distanța până la Atena fără să se oprească, a anunțat victoria și apoi a căzut mort, din cauza stresului fizic asupra corpului său cauzat de cursa lungă. Numeroși autori au inclus povestea în poezii și cântece, inclusiv Robert Browning în 1876. Poezia lui Browning l-a inspirat pe Michel Breal, care a organizat renașterea Jocurilor Olimpice în 1896 și a inclus un maraton.
Istoria, totuși, pare să sugereze că Pheidippides a fost de fapt trimis de la Atena la Sparta pentru a solicita asistență la Maraton. Așa povestea Herodot, care a scris pe larg despre războaiele greco-persane. Un alergător a fost cu siguranță trimis de la Maraton la Atena pentru a transmite vestea, dar poate că nu a fost Pheidippide, iar călătoria probabil nu a fost finalizată fără o singură oprire.
Într-un maraton modern, organizatorii au stabilit un curs de curse care îndeplinește cerința de distanță, care a fost stabilită la Jocurile Olimpice din 1908 de la Londra. În funcție de cursă, alergătorii fie încep împreună într-un start în masă, fie sunt trimiși în valuri, separați după sex și abilitate. Traseul este lăsat deschis pentru o perioadă stabilită de timp, de obicei în jur de patru ore, iar alergătorii care nu reușesc să termine cursul sunt ridicați și aduși la linia de sosire. În maratoanele cu un grup mai mare de alergători mai puțin experimentați, cursul poate fi lăsat deschis mai mult timp, pentru a le permite să se termine.
Alergarea pe distanțe lungi este foarte solicitantă pentru corp. Alergătorii au un program extins de antrenament care combină alergarea de rezistență cu odihna, astfel încât corpul să nu fie afectat. De asemenea, aceștia își monitorizează sănătatea fizică în timpul cursei, în efortul de a menține echilibrul electrolitic corespunzător, astfel încât să nu sufere de hiponatremie, o afecțiune potențial periculoasă cauzată de un dezechilibru al sărurilor din organism. Este obișnuit să simți dureri și să experimentezi un sistem imunitar deprimat după alergarea unui maraton.