Într-o urmărire penală, statul sau guvernul federal va depinde adesea de un martor al acuzării pentru a-și dovedi cazul. Un martor al acuzării este adesea un ofițer de aplicare a legii, dar poate fi și un civil. Martorii civili pot include o victimă a infracțiunii, un martor expert, un informator confidențial sau un spectator care a asistat la crimă atunci când a avut loc.
În timpul unui proces penal, acuzarea trebuie să-și prezinte cazul judecătorului sau juriului și să-i convingă că inculpatul a săvârșit infracțiunea. Probele pot fi admise ca parte a cauzei acuzării. Probele pot fi sub formă de documente, probe tangibile sau mărturii ale martorilor.
Un ofițer de aplicare a legii este aproape întotdeauna inclus ca martor al acuzării. Oamenii legii pot depune mărturie despre ce informații au fost strânse în timpul cercetării infracțiunii sau despre ce a fost observat personal de ofițer. În plus, poate fi oferită mărturie cu privire la orice declarații pe care inculpatul le-a făcut ofițerului după ce a fost făcută arestarea.
Informatorii confidențiali sunt, de asemenea, considerați martori ai acuzării. În multe cazuri de trafic de droguri, un informator confidențial este folosit pentru a furniza informații sau chiar pentru a face achiziții din partea forțelor de ordine de la suspectați traficanți. Dacă cazul ajunge în judecată, atunci informatorul confidențial va trebui să depună mărturie împotriva inculpatului.
Victima unei infracțiuni, precum și trecătorii, sunt adesea martori excelenți ai acuzării. De regulă, mărturia lor este considerată foarte credibilă și poate fi cea mai detaliată dovezi disponibile. O victimă depune adesea mărturie și la o audiere de sentință pentru a exprima modul în care infracțiunea a afectat-o din punct de vedere emoțional.
Procesele penale folosesc frecvent dovezi științifice pentru a condamna un inculpat. Rezultatele ADN, rezultatele stropilor de sânge, balistica și analiza amprentelor sunt doar câteva dintre posibilele tipuri de dovezi științifice admise în procesele penale. Pentru ca un juriu să înțeleagă procesul de analiză și de a ajunge la concluzii bazate pe dovezi științifice, acuzarea poate lua mărturia unui expert. Acest tip de martor la acuzare este responsabil pentru explicarea rezultatelor testelor extrem de științifice într-o manieră care să permită juriului să înțeleagă implicațiile rezultatelor.
Deși o persoană poate fi menționată ca martor pentru acuzare, inculpatului i se va oferi și posibilitatea de a interoga martorul. Inculpatul poate să stabilească că martorul este părtinitor sau că mărturia pe care a dat-o a fost inconsecventă. În unele cazuri, un martor al acuzării ajunge de fapt să fie mai benefic pentru apărare.