Un martor de fapt este o persoană care deține cunoștințe personale despre un incident asupra căruia a urmat un proces. Martorii faptici din sistemul judiciar al Statelor Unite depun mărturie, sub jurământ, despre evenimentele care au avut loc într-un anumit caz. În general, se așteaptă ca aceștia să recite faptele pe care le cunosc personal fără să-și interpună opiniile. În general, un martor de fapt este un laic care a fost martor ocular la un incident, cum ar fi o crimă. El sau ea ar putea avea, de asemenea, cunoștințe faptice despre părțile implicate într-un proces.
Mărturia unui martor de fapt diferă de cea a ceea ce este cunoscut ca martor expert. Martorilor experți li se permite și adesea încurajați să împărtășească instanței opinia lor profesională cu privire la faptele care sunt prezentate în timpul proceselor de judecată, cum ar fi cele care au loc în cauzele penale. De exemplu, un medic ar putea fi chemat ca martor expert în timpul unui proces de malpraxis. El sau ea ar putea răspunde la întrebări medicale la care răspunsurile ar putea ajuta la stabilirea vinovăției sau a nevinovăției în acțiunile inculpatului. Spre deosebire de un martor de fapt, un martor expert poate fi chiar obligat să-și dea opinia profesională, prognosticul sau diagnosticul care se referă în mod specific la caz.
Un martor expert nu este neapărat interzis să depună mărturie și ca martor de fapt dacă deține și cunoștințe personale despre ceea ce s-a întâmplat într-un caz în instanță. Există momente în care un martor de fapt poate fi, de asemenea, declarat legal un martor ostil dacă el sau ea ia tribună împotriva voinței sale. Acest lucru ar putea permite apărării și avocaților acuzatori să adreseze unui astfel de martor întrebări de conducere în timpul interogatoriului. Chiar dacă un martor de fapt are cunoștințe la nivel de expert despre un anumit subiect care este semnificativ pentru un caz, de obicei nu i se permite să depună mărturie ca atare decât dacă au fost obținute acreditări profesionale. Se știe că avocații din Statele Unite examinează acreditările deținute de martorii experți.
În unele țări, cum ar fi Statele Unite, martorii de fapt ar putea avea dreptul la despăgubiri bănești pentru timpul petrecut participând la un proces. Se poate acorda asistență financiară pentru a acoperi cheltuielile de călătorie și salariile pierdute. Martorii de fapt ar trebui să fie întotdeauna oameni care sunt credibili, deoarece mărturia lor poate influența foarte mult un juriu. Verdictul unui juriu care este indus în eroare poate duce la condamnarea unei persoane nevinovate sau la eliberarea înapoi în societate a unei persoane vinovate. Acesta este unul dintre motivele pentru care avocații tind să atace credibilitatea unui martor atunci când depun mărturie pentru partea adversă.