Puțini proprietari de case și-ar dori vreodată să-și descrie casa drept un McMansion. Utilizarea termenului pare să fi început în anii 1980, pe măsură ce tot mai multe familii din clasa de mijloc superioară au început să caute case mai mari în suburbii. Un McMansion este, în general, descris ca o casă supradimensionată, care conține cel puțin 3,000 până la 5,000 de picioare pătrate (279 până la 465 de metri pătrați) de spațiu de locuit. Astfel de case sunt concepute pentru a umple golul dintre „casele de început” mai mici și conacele construite la comandă care se găsesc în cartiere exclusiviste.
Aluzia la lanțul de restaurante McDonald’s este important de înțeles când vine vorba de un McMansion. Numele sugerează că, la fel ca și francizele lanțului de hamburgeri, un McMansion ar putea apărea oriunde în orice moment. Constructorii rareori iau în considerare factori precum tradițiile arhitecturale locale atunci când sunt contractați pentru a construi o casă ca aceasta. Un McMansion de 5,000 de picioare pătrați (465 de metri pătrați) cu numeroase frontoane și adăugiri cutite ar putea apărea lângă o casă tradițională în stil fermă, creând o schimbare vizibilă în orizontul cartierului.
Îmbunătățirile în designul și tehnicile de construcție a caselor au încurajat popularitatea McMansions în rândul tinerilor profesioniști cu familii în creștere. La relativ același preț ca o casă tradițională cu două dormitoare, potențialii proprietari ar putea avea un McMansion spațios, cu două etaje, construit pe mult departe de viața orașului. Sute de comunități planificate cu nume idilice precum „Pleasant Grove Estates” sau „Hickory Hills Place” au apărut în toată Statele Unite, fiecare oferind loturi și alte facilități pentru cumpărători.
Susținătorii fenomenului McMansion spun că casele au o serie de facilități considerate anterior inaccesibile de familiile din clasa medie și superioară. Astfel de case sunt adesea precablate pentru sisteme de sunet avansate și home theater. Spațiul de bucătărie dintr-un McMansion tipic conține o mulțime de spațiu de lucru pe blaturi de granit, împreună cu cele mai noi aparate și concepte de depozitare. Garajul poate găzdui adesea o familie de două sau chiar trei mașini sau poate fi transformat într-un atelier sau cameră de agrement.
Criticii nebuniei McMansion spun că casele sunt adesea considerate ostentative și antiseptice. Asemănarea în design înseamnă adesea că nu există nimic care să distingă unul de altul din punct de vedere arhitectural. În timp ce planurile de etaj pot necesita încăperi mari, deschise sau o rezervă generoasă de ferestre, cerințele de încălzire și răcire pot fi considerabile. Este posibil ca constructorii să nu orienteze un McMansion pentru a profita de arcul natural al soarelui, de exemplu. De asemenea, poate fi dificil să folosiți spațiul deschis dintr-un McMansion tipic pentru orice scop real, cum ar fi crearea de dormitoare suplimentare sau un birou de acasă.
Unii au numit un McMansion echivalentul arhitectural al vehiculului utilitar sport care consumă gaz sau SUV. Proprietarul unui McMansion poate considera că cheltuielile suplimentare cu utilitățile sunt costul neglijabil al deținerii unui simbol de statut. Criticii acestei mentalități consideră însă că locuințele sunt mai ostentative decât practice, cu camere funcționale reamenajate pentru o valoare estetică maximă în loc de comoditate sau practic.