Din punct de vedere anatomic, un meatus, pronunțat mee-AY-tus, este o deschidere naturală a corpului. Exemplele includ canalul urechii, deschiderea uretrei și diferite deschideri ale nasului. Cuvântul în sine este derivat din latină și înseamnă un curs sau un canal.
În timp ce termenul „meatus” este folosit pentru a se referi la mai multe tipuri de deschideri sau canale naturale ale corpului, este cel mai frecvent folosit cu referire la o deschidere a unui os. Meatul auditiv interior, de exemplu, trece prin osul temporal al craniului. Această deschidere permite nervilor să treacă din interiorul craniului către urechea internă și medie.
În cavitatea nazală sunt trei meaturi: superior, mijlociu și inferior. Aceste deschideri servesc ca pasaje de aer și sunt conectate la diferite cavități sinusurilor. Sinusul sfenoidian se scurge în meatul superior, iar sinusurile maxilare se varsă în mijloc. Sinusurile etnoide se scurge atât în meatușul superior, cât și în cel mediu. În timpul operației endoscopice sinusurilor, endoscopul se deplasează în sinusuri prin aceste deschideri.
Meatusul inferior este cea mai mare deschidere a căilor nazale – în acest caz, „inferior” se referă la poziția sa inferioară în anatomie, mai degrabă decât la dimensiunea sa. Se extinde aproape pe toată lungimea peretelui lateral al nasului. Canalul nazolacrimal, parte a sistemului care produce lacrimi, se scurge în această deschidere.
Stenoza meatală este o afecțiune medicală care apare atunci când meatul urinar este restrâns sau îngustat, ceea ce face dificilă trecerea urinei. Această afecțiune apare mai des la bărbații circumciși. De obicei, este cauzată de infecția sau iritația meatului urinar, iar medicii susțin că prepuțul ajută la protejarea deschiderii împotriva iritației. Când afecțiunea apare la femei, de obicei este congenitală și poate provoca infecții ale tractului urinar și enurezis la pat.
Simptomele acestei afecțiuni includ sânge în urină, anomalii în puterea sau direcția fluxului de urină, urinare inconfortabilă și, la băieți, o deschidere a uretrei vizibil îngustă. Constricția orificiului urinar este tratată diferit la băieți și fete. La fete, un tratament tipic include anestezic local urmat de dilatarea deschiderii. La băieți, metoplastia este mai frecvent utilizată. Meatoplastia este un tratament ambulatoriu, dar este mai implicat decât dilatarea.
Deoarece stenoza meatală la fete este de obicei congenitală, dilatarea deschiderii este de obicei destul de simplă. În schimb, stenoza la băieți implică de obicei infecție și cicatrici la nivelul orificiului urinar. Aceste cicatrici și alte efecte secundare ale infecției la nivelul tractului urinar fac corectarea oarecum mai implicată.