Cel mai frecvent, un ostium este definit ca orice fel de deschidere mică în corp. Aceste deschideri pot fi externe, cum ar fi porii, sau interne, cum ar fi camerele inimii. Este, de asemenea, un nume pentru o mică gaură într-un burete.
Există multe tipuri de aceste deschideri în corpul uman. Acestea apar în inimă, nas, trompe uterine și craniu. Ele pot transporta sânge sau apă în interiorul sau în afara corpului sau pot servi drept deschidere pentru trecerea venelor.
Sinusul maxilar, o cameră sinusală situată sub ochi, are un ostium pentru a drena mucusul secretat de sinusuri. Sinusul maxilar este căptușit cu cili, care ajută la deplasarea mucusului spre deschidere. Când o ființă umană se confruntă cu o răceală sau alergii, nu va putea drena mucusul suficient de repede, ceea ce duce la dureri sinusurilor.
Foramenul oval este un tip de ostium osos. Formează una dintre găurile mai mari de la baza craniului și oferă o deschidere prin care nervii și venele se conectează de la creier la restul corpului. Ostiul trompei uterine este situat în sistemul reproducător feminin și conectează tubul uterin de cavitatea abdominală. În timpul ovulației, un ovul sau un ou trece prin această deschidere pentru a ajunge la trompele uterine. De acolo, se deplasează în uter pentru a fi eventual fertilizat.
Nu toate ostium sunt permanente. Mai multe se formează în inima umană în timpul dezvoltării embrionare. Aceste deschideri se vor închide ulterior pe măsură ce sistemul circulator uman se dezvoltă.
De exemplu, ostium primum este situat în inima embrionilor umani. În timpul dezvoltării, inima nu are camere separate bine dezvoltate. Mai târziu, aceste camere cresc închise prin dezvoltarea pereților separatori de țesut, numit sept. Deschiderea originală este închisă etanș, iar oa doua deschidere, numită ostium secunda, se deschide în alt loc. Eșecul ostium primum de a crește închis în mod corespunzător este una dintre cele mai frecvente cauze ale defectelor cardiace.
Corpurile non-mamifere pot avea și ostium. Bureții sunt creaturi marine multicelulare care nu au organe definite. În schimb, au pori exteriori care preiau apă și substanțe nutritive din exteriorul corpului. Interiorul unui burete este împărțit în camere pentru absorbție. Acești pori preiau nutrienți și îi elimină, uneori din aceeași deschidere.