Unul dintre scopurile principale ale comunicării orale este de a convinge pe cineva cu privire la o anumită credință sau poziție. La cel mai calm, cel mai deschis nivel comunicativ, acest lucru se realizează prin dialog în care fiecare parte vorbește și ascultă pe rând cu o minte deschisă. Când miza este mare, însă, un dialog devine rapid o dezbatere, iar o dezbatere se transformă rapid într-o ceartă aprinsă. Când o ceartă devine stridentă, iar țipetele înlocuiesc schimburile puternice, dar controlate, orice speranță de persuasiune blândă a fost pierdută și a urmat un meci de strigăte.
Oricine a fost implicat cu o altă ființă umană înțelege natura argumentului. Angajații nu sunt de acord cu angajatorii, prietenii sunt îngroziți de pozițiile celuilalt pe subiecte controversate, iar soții ocazional, sau mai frecvent, se dispută verbal. Chiar și copiii mici stau ferm pe picioarele lor clătinitoare și tinere și protestează atunci când ceva nu funcționează așa cum cred ei că ar trebui. Argumentul este atât natural, cât și esențial; o persoană care nu și-a ridicat niciodată vocea pentru a pune la îndoială o idee sau a protesta împotriva unei decizii are un ego extrem de nesănătos.
Argumentul este atât de esențial pentru condiția umană, încât grecii l-au privit ca pe o știință și l-au studiat pentru a determina regulile care guvernează discursul argumentativ de succes. Politicienii și alții implicați în dezbateri încă studiază acele reguli. Dispozitivele retorice precum metafora, hiperbola și chiar repetiția pot ajuta un orator să obțină un punct sau să submineze poziția unui adversar. Cei care folosesc retorica din punct de vedere științific știu că cel mai prost mod de a câștiga o ceartă este să se implice într-un meci de strigăte.
Studenții și profesioniștii care publică lucrări în reviste academice abordează adesea o idee nouă, radicală, neconvențională sau chiar nepopulară. Acest tip de eseu se numește ceartă, dar este un alt tip de ceartă decât o va avea un părinte cu un adolescent care vrea cheile mașinii. La fel ca oratorii implicați într-o dezbatere, cineva care abordează o problemă în scris folosește și dispozitive retorice și evită insultele, capriciile, melodramele și orice s-ar putea traduce într-un meci de strigăte pe hârtie.
Oricine a fost vreodată implicat într-un meci de strigăte probabil înțelege din punct de vedere intelectual că, în general, nu rezolvă cu adevărat o problemă. Individul care „câștigă” un meci de strigăte este invariabil cel care a intrat în el cu cea mai mare putere pentru început. După un meci de strigăte, adolescentul va primi cheile mașinii doar dacă părintele este manipulat ușor și în mod obișnuit, iar angajatul s-ar putea să nu aibă un loc de muncă.