Un medicament brevetat este un medicament care este conceput pentru a fi vândut direct publicului, fără prescripție medicală necesară. Termenul este, în general, folosit în mod specific pentru a se referi la multitudinea de produse care au inundat piața în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea înainte de a fi forțate să fie supuse reglementării la începutul secolului al XX-lea. Unele medicamente brevetate trăiesc pe: Lydia Pinkham’s Vegetable Compound, de exemplu, și Vicks VapoRub. Marea majoritate, totuși, au dispărut în obscuritate din cauza reglementărilor mai stricte privind astfel de compuși.
Oamenii au formulat și vândut tratamente pentru diferite boli de secole, adesea cu reclame generoase pentru a crește vânzările produsului. Conceptul de „medicament patentat” a apărut în anii 1600, când producătorii favorizați de orice, de la săpun la pâine, puteau primi „scrisori patentate” de la membrii nobilimii care foloseau în mod regulat produsul. „Brevetul” din „medicina de brevet” a fost menit să se refere la această practică, nu la un brevet literal sau o marcă comercială.
Orice număr de lucruri ar putea fi incluse în medicina patentată și, în unele cazuri, acești compuși au fost de fapt toxici, datorită adăugării de ingrediente otrăvitoare. Alcoolul a fost inclus în mod obișnuit ca conservant, iar multe medicamente brevetate au prezentat ingrediente exotice care ar fi fost sau nu incluse. Deoarece astfel de medicamente puteau fi extrem de profitabile, formulările lor erau păzite cu grijă, iar consumatorii nu aveau de unde să știe ce se află înăuntru.
Medicamentele brevetate sunt, de asemenea, uneori denumite nostrums. Unele dintre cele mai vechi exemple de publicitate provin din campanii legate de medicina de brevet. Producătorii acestor compuși ar folosi totul, de la oameni îmbrăcați în doctori până la mărturii false pentru a-și promova produsele, unii trimițându-și medicamentele în turneu în spectacole de medicină itinerante, care includeau atracții secundare și prelegeri despre eficacitatea compusului vândut.
Eficacitatea medicamentelor brevetate a fost adesea destul de scăzută, în ciuda afirmațiilor mari și puternice de pe ambalaj. Astfel de compuși nu au fost de obicei supuși niciunei teste înainte de a fi vânduți, creatorii incluzând adesea ingrediente precum chinină sau mentol pentru un gust „medicinal” ascuțit pentru a convinge consumatorii că medicamentul este bun pentru ei. Multe dintre afecțiunile pe care medicamentele brevete au pretins că le tratează, cum ar fi durerile musculare și indigestia, au dispărut adesea de la sine, făcând dificil să se dovedească dacă medicamentul a provocat sau nu vindecarea.
Industria medicamentelor brevetate era o afacere mare, vizand oameni de la toate nivelurile societății. La începutul anilor 1900, însă, jurnaliştii au început să publice expuneri despre medicamentele brevetate, dezvăluind ingredientele secrete şi exprimându-şi îngrijorarea cu privire la utilizarea ingredientelor potenţial periculoase. Drept urmare, publicul a devenit mai conștient de înșelătoriile cu privire la medicamentele brevetate și mai multe guverne au adoptat legi precum Pure Food and Drug Act din Statele Unite, care a creat supravegherea guvernamentală asupra ingredientelor și a practicilor publicitare.